本月，我在《大众科学》专栏中描述了我们科技产品文档的演变。你不再会在包装盒里收到印刷版用户指南；与此同时，计算机图书行业本身也急剧萎缩，因为越来越多的帮助信息已转移到网上。
在研究这些趋势时，我给蒂姆·奥莱利发了电子邮件，询问他的想法。他是我的“遗失手册”系列计算机图书的出版商——终极科技行业思想领袖、O’Reilly Media 的创始人，也是一位老朋友。以下是他回复的摘录。
问：计算机图书怎么了？
答：对于这个问题，有几个答案。首先，在消费者层面，机器变得更容易使用；其次，人们已经更加习惯使用它们。我两岁的孙女可以轻松地使用 iPad；我妻子的 92 岁祖母仍然在使用 iPad 时遇到困难。
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在 O’Reilly，我们将让您理解新系统并解读其提示的基本能力称为结构素养。您知道要看什么，并且您的眼睛知道该看哪里。我的孙女在科技环境中长大，所以事情对她来说理所当然；我妻子的祖母仍然难以在她的电脑上找到就在她眼前的菜单项。
结构素养是孩子们了解世界的方式。他们观察并总结出让他们能够驾驭世界的通用经验法则。
具有结构素养的人知道要寻找什么。在消费者层面，这意味着新系统可能会移动旋钮和杠杆，但您知道它们的作用以及如何找到它们。您在汽车中也看到了同样的情况。“打开油箱盖的该死的杠杆在哪里？”
但是，如果您需要从头开始学习某些东西，并且几乎没有先前的知识可以依靠，那么您需要一个结构化、逻辑化的渐进过程，从您所在的位置开始。
问：那么，现在还有人需要计算机图书吗？
答：在更高级的层面上，仍然需要文档。即使在您了解计算机和网络的工作原理，或者知道如何编程之后，您仍然需要具体的细节。
但是，越来越多的细节被嵌入到工具中，即使对于程序员也是如此。自动完成、自动语法检查等都是我所说的“知识弧”的例子，其中知识首先被捕捉在人们互相讲述的故事中，然后在手册等文档中，然后在复制物理文档的数字形式中，然后实际上直接嵌入到服务中。从纸质地图到数字地图，再到 GPS 和 Waze 等路线规划系统，再到自动驾驶汽车的演变，就是一个很好的例子。
形式已经转变，但需求仍然存在。