自从电影发明以来，视频科学一直在朝着一个方向稳步前进：向上。更高的分辨率。更高的帧率。更丰富的音频。
然而在网络上，一些奇怪的事情正在发生。如今视频的热门趋势不是大、清晰和流畅。而是小巧、断断续续，通常是低分辨率且大多无声的。
例证 A： 动画 GIF。这种格式——创建色彩有限、循环播放、无声的小视频——由 CompuServe 于 1987 年发明。在 Flash、QuickTime、AVI 或其他现代视频格式之前，动画 GIF 是早期将动态图像放到网上的方法。它普及了跳舞的婴儿、飘扬的美国国旗、有趣的猫咪——以及 Myspace 的大部分内容。
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奇怪的是，26 年后，这种古老、有限的格式仍然存在。事实上，这些断断续续的片段比以往任何时候都更受欢迎。它们是 Tumblr 和 Reddit 等流行的“网上酷炫事物”网站上的主要流通货币。它们仍然在电子邮件签名中传播。这真是令人费解——就好像 Betamax 突然卷土重来一样。
例证 B： 尼康 1 相机，该公司旗舰中型相机系列。它们的模式拨盘，在大多数相机上都有各种场景预设，但仅提供四种选择——其中之一是动态快照，它可以捕获一秒钟的视频片段而不录制声音。不知何故，这些相机已成为畅销产品。尼康一定知道自己在做什么。
例证 C： Vine，一款 iPhone 应用程序，可让您捕捉六秒视频，然后通过该应用程序自己的社交网络或在 Twitter 或 Facebook 上发布。
谁会选择如此有限的工具？ 所有人。Vine 立即引起轰动。成千上万的短视频充斥网络，公司将其用于广告和竞赛，《乔恩·斯图尔特每日秀》也对其进行了嘲讽。
到底是怎么回事？对更好、更大、更明亮的视频的追求发生了什么？
理论 1： 技术限制。大型、精美的视频占用大量带宽，这会花费您手机套餐的费用，并且需要时间在其他设备上加载。小型、断断续续、短小的视频可以传达信息，但几乎可以立即加载，并且不会增加您的账单或浪费您的时间。
动画 GIF 还有另一个优势：您可以几乎在任何地方发布它们，即使在评论区和个人资料图片中也是如此。 经过几十年，它们可以在每种浏览器和地球上几乎每种小工具上播放——对于 Flash 等更现代的格式，您就不能这么说了。
理论 2： 限制促进创造力。Twitter 是这个概念的标准：硬编码的限制迫使您更加简洁、更具创造力。 大多数人不会抱怨 Twitter 的 140 个字符限制；他们欣然接受它。这种简洁性正是使 Twitter 成为自然之力的原因。
当然，压缩是 Vine 成功的关键。六秒的视频似乎很容易拍摄，但需要思考和独创性才能在这么短的时间内讲述一个故事，而人们想出的一些东西是杰作。您还可以将 Vine 视频组合成许多较短的镜头，因此一些定格动画 Vine 视频尤其令人印象深刻。
理论 3： 视频是错误的比较。最后，也许对短小、粗糙的视频片段日益流行的现象根本不足为奇。诚然，与我们在电影院、电视甚至 YouTube 上看到的视频图像相比，这些片段看起来很有限——但也许这些与其说是精简版的电影，不如说是真人照片。
照片旨在捕捉一个瞬间，将其呈现以供深思熟虑地审视。最后，这就是一秒或六秒循环视频做得如此出色的原因——它只是扩展了静态图像的范围，将其扩展到几乎无限的新可能性、瞬间和故事。也许微视频最好被认为是静态图片的改进，而不是视频的降级。
或者，也许在线微视频既不是照片也不是视频，而是介于两者之间，具有其自身的艺术价值。 也许它只是一种新的表达形式。
我们花了 26 年才认识到这一点。
大众科学在线
观看 12 个非 Vine 微视频应用程序：ScientificAmerican.com/may2013/pogue