我们每天都会做出对我们的幸福和生活方式有重要影响的决定。无论是为考试复习、为面试做准备，还是决定第一次相亲的最佳着装，这些截然不同的情况都有一个共同点：它们都发生在一天中的某个时间，而这个时间通常我们可以选择或控制。
在做决定时，我们通常不会考虑一天中的时间可能会如何影响我们的选择。相反，我们会根据最方便自己的时间来决定时间。然而，最近的研究表明，一天中的时间对我们的行为和他人的行为都有重要影响。
在早上，我们开始时感觉精力充沛，休息良好（至少理想情况下是这样）。随着时间的推移，持续的认知活动会耗尽我们的精神资源，我们的行为也会变得更糟。研究表明，我们会对别人更加粗鲁和愤世嫉俗，并且更有可能推荐不理想的行动方案。在工作中，持续的认知疲劳会导致倦怠、动力下降、注意力分散、信息处理能力差和表现不佳。
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我最近与丹麦国家社会研究中心的汉斯·亨里克·西维尔森和哥本哈根大学的马可·皮奥维桑进行的研究表明，一天中的时间会影响学生在学校的表现。我们使用了2009年至2013年间在丹麦公立学校就读的8至15岁儿童的标准化考试数据——样本超过两百万个数据点。我们的分析表明，考试时间越晚，学生的考试成绩越差。
幸运的是，我们发现休息可以补充学生的精力：20至30分钟的休息与考试成绩的提高有关，而这种提高幅度大于一个小时的退步造成的成绩下降幅度。重要的是，我们还发现，一天中的时间和休息的影响并非同质：成绩较差的学生受休息和考试时间的影响更大。
一天中的时间的影响会影响我们所有人，包括专家。在一项研究中，研究人员Shai Danziger、Jonathan Levav和Liora Avnaim-Pesso分析了假释法庭的1112项法庭裁决，并绘制了一天中做出有利裁决的比例。数据显示，随着法官一天审理的案件越来越多，他们更有可能拒绝囚犯的请求并接受现状的结果。他们做出有利裁决的比例在一天开始时很高，约为65％，但迅速下降。事实上，到法院休息吃午饭时，法官做出有利裁决的比例接近于零。
当法院重新开庭时，模式再次重复：有利裁决再次升高，但在一天结束时又降至接近零。有趣的是，无论是法官还是为他们提供建议的小组，都没有意识到一天中精神能量的逐渐下降或午休的积极充电效果。
在其他背景下也发现了类似的结果，包括消费者在各种产品之间进行选择。此外，由于这种疲劳，发现初级保健医生会为急性呼吸道感染开出不必要的抗生素。随着医生疲劳程度的增加，他们开抗生素的频率也更高。事实上，与诊疗开始时相比，诊疗结束时大约有5％的患者接受了抗生素治疗。因此，临床医生决策的累积需求导致他们在一天晚些时候做出更多不恰当的选择。
综合考虑，这些证据得出了一个明确的结论：一天中人们对认知资源的多次决策的总体需求会侵蚀他们的精神资源，并导致可能不恰当和全面的错误决策。
此外，一天中的时间会影响我们与他人的互动方式。在最近（尚未发表）的研究中，玛丽亚姆·库查基（西北大学凯洛格管理学院）、丹·凯布尔（伦敦商学院）和我审查了美国一所顶尖商学院的MBA招生办公室的实地数据。令人震惊的是，我们发现一天中的时间对招生官评估申请人的影响与他们的教育背景和工作经验一样大。具体来说，申请人在一天晚些时候被评估得更差，因为面试官随着时间的推移进行的结构化面试减少了。事实证明，当我们感到疲劳时，我们也不太可能对我们的工作活动施加结构。有趣的是，无论是学生还是招生官都没有意识到这种时间效应的相关性。
我们知道疲劳往往会在一天中累积，但我们通常没有考虑到我们的表现因此而受到影响。此外，我们常常担心自己没有尽可能地提高效率，因此常常将休息的机会转化为额外的工作（例如，在办公桌上吃午饭）。我们可以通过休息以及仔细选择约会、面试或约会的时间来做得更好。