编者按：以下摘自新书《潜意识：你的无意识如何支配你的行为》，作者为莱昂纳德·姆洛迪诺。版权归莱昂纳德·姆洛迪诺所有，©2012。经Pantheon Books授权出版，该出版社为兰登书屋公司（Random House, Inc.）旗下的Knopf Doubleday出版集团的一个分支机构。
在为大众科学博客网络意识流撰写的客座文章中，姆洛迪诺描述了社交的重要性。他还与斯蒂芬·霍金共同撰写了2011年10月《大众科学》杂志上的文章《难以捉摸的万物理论》。
当我还是高中生的时候，为数不多的几次鼓起勇气去接近女孩的经历，感觉就像我在参加一场多项选择题考试，而她一直在回答“以上皆非”。我或多或少地接受了一个事实，那就是一个把空闲时间用来阅读非欧几何书籍的男孩，不太可能被选为“校园风云人物”。然后有一天，当我在图书馆找一本数学书时，我走错了路，偶然看到了一本标题类似《如何约会》的书。我没有意识到人们会写关于这类主题的指导书。各种问题在我脑海中闪过：仅仅因为我对这样一本书感兴趣，难道不意味着它永远无法实现其标题的承诺吗？一个宁愿谈论弯曲时空而不是达阵传球的男孩，真的能为自己得分吗？真的有什么技巧吗？
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这本书强调说，如果一个女孩不太了解你——这适用于我高中里的每一个女孩——你不应该期望她同意约会，也不应该把拒绝放在心上。相反，你应该忽略可能数量庞大的拒绝你的女孩，并继续询问，因为，即使几率很低，数学定律也表明最终你会成功的。由于数学定律是我喜欢的那种定律，而且我一直认为坚持是一种很好的生活哲学，所以我接受了这个建议。我不能说结果具有统计学意义，但几十年后，我震惊地发现一群法国研究人员基本上重复了这本书提出的实验。而且他们是以受控的科学方式进行的，取得了具有统计学意义的结果。此外，令我惊讶的是，他们揭示了一种我可以提高成功率的方法。
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法国文化以许多伟大的特质而闻名，其中一些可能与食物、葡萄酒和浪漫无关。但关于后者，人们认为法国人尤其擅长，而在这次实验中，他们真的把浪漫变成了一门科学。场景发生在布列塔尼大西洋海岸的一个中等城市瓦讷市，在一个阳光明媚的六月，一个步行区内。在那一天里，三位年轻英俊的法国男子随机接近了240位他们发现独自走着的年轻女子，并向她们每一个人求爱。他们会对每个人说完全相同的话：“你好。我叫安托万。我只想说我觉得你真的很漂亮。我今天下午要去上班，但我想知道你是否愿意把你的电话号码给我。我稍后会给你打电话，我们可以一起喝一杯。”如果女人拒绝，他们会说，“太糟糕了。我今天运气不好。祝你下午愉快。”然后他们会寻找另一个年轻女子去接近。如果女人递出她的号码，他们会告诉她，这个求爱完全是为了科学，这时，据科学家说，大多数女人都会笑出来。实验的关键是：在向一半的女人求爱时，年轻男子会在女人的前臂上增加一次一秒钟的轻微触碰。另一半则没有触碰。
研究人员感兴趣的是，当男人触摸女人时，他们是否会比不触摸时更成功。触摸作为一种社交暗示有多重要？在一天的时间里，年轻男子收集了三十几个电话号码。当他们没有触摸女人时，他们的成功率是10%；当他们触摸她们时，他们的成功率是20%。那一秒钟的轻微触碰使他们的受欢迎程度翻了一番。为什么被触摸的女性同意约会的可能性是原来的两倍？她们是在想，“这个安托万是个好的触摸者——也许晚上和他一起在海洋酒吧喝一瓶波尔多葡萄酒会很有趣”吗？可能不是。但在潜意识层面，触摸似乎会传递一种潜意识的关怀和连接感。
与非欧几何不同，触摸研究有许多明显的应用。例如，在一个涉及八名服务员和数百名餐厅用餐者的实验中，服务员被训练在用餐结束时，在询问“一切都好吗”的同时，随机选择顾客的手臂进行短暂触摸。那些没有被触摸的顾客平均给服务员的小费约为14.5%，而那些被触摸的顾客平均给17.5%。另一项研究发现，酒吧的小费也存在同样的效果。在另一项餐厅研究中，大约60%的用餐者在被轻轻触碰前臂后，接受了服务员点特别菜的建议，而没有被触摸的人中只有大约40%的人接受了建议。人们发现触摸可以增加夜总会中接受跳舞邀请的单身女性的比例，增加同意签署请愿书的人数，增加大学生冒着尴尬的风险自愿去统计课黑板的几率，增加在商场中愿意花十分钟填写调查表的路人的比例，增加在超市购买他们试吃过的食物的购物者的比例，以及增加刚刚为某人指路的路人帮助他捡起他掉落的一堆电脑磁盘的可能性。
你可能会对此表示怀疑。毕竟，有些人会因为陌生人触摸他们而退缩。而且，有可能我引用的研究中的一些受试者确实退缩了，但他们的反应被那些反应积极的人的反应所抵消。但是，请记住，这些都是非常微妙的触摸，而不是猥亵。事实上，在后来向被触摸者进行情况汇报的研究中，通常只有不到三分之一的受试者意识到自己被触摸过。
那么，触感型的人在做事时是否更成功？没有数据表明偶尔拍拍脑袋的老板是否会使运营更顺畅，但伯克利的一组研究人员在2010年的一项研究中发现，习惯性的祝贺性拍打头骨确实与成功的群体互动有关。伯克利的研究人员研究了篮球运动，这项运动既需要广泛的、每秒一次的团队合作，又以其精细的触摸语言而闻名。他们发现，“击拳、击掌、撞胸、跳跃肩撞、胸拳、拍头、抓头、低五、高十、半拥抱和团队围拢”的数量与队友之间的合作程度显著相关，例如将球传给那些防守不那么严密的人，通过设置所谓的“掩护”来帮助他人摆脱防守压力，以及在牺牲个人表现的情况下表现出对队友的依赖。触摸次数最多的球队合作最多，获胜次数也最多。
触摸似乎是增强社会合作和联系的重要工具，以至于我们进化出了一条特殊的物理路径，沿着这条路径，那些潜意识的社会连接感从皮肤传递到大脑。也就是说，科学家们在人们的皮肤中发现了一种特殊的神经纤维——尤其是在面部和手臂——这种纤维似乎是专门为传递社交触摸的愉悦感而发展起来的。这些神经纤维传递信号的速度太慢，无法帮助你做通常与触觉相关的那些事情：确定是什么在触摸你，并准确地告诉你你在哪里被触摸。“它们不会帮助你区分梨和浮石，也不会帮助你区分你的脸颊和下巴，”社会神经科学家先驱拉尔夫·阿道夫斯说。“但它们直接与大脑的区域相连，例如岛叶皮层，而岛叶皮层与情绪有关。”
对于灵长类动物学家来说，触摸的重要性并不令人惊讶。非人类灵长类动物在梳理毛发时会广泛地互相触摸。虽然梳理毛发表面上是为了卫生，但动物每天只需大约十分钟的梳理时间就可以保持清洁。相反，有些物种会花上几个小时。为什么？还记得那些梳理毛发的小圈子吗？在非人类灵长类动物中，社交梳理对于维持社会关系非常重要。触摸是我们出生时最发达的感觉，它在婴儿的第一年里仍然是一种基本的交流方式，并在人的一生中产生重要的影响。