狐猴是灵长类动物，和人类一样，但它们是很奇怪的一群。它们仅分布在非洲东海岸的马达加斯加岛，这个群体包括一些已知唯一会冬眠的灵长类动物，以及一些主要以树叶而非水果为食的灵长类动物。
仅就其本身而言，狐猴对绿叶植物的偏好可能并不那么引人注目。但马达加斯加的鸟类和蝙蝠也比亚洲大陆、非洲大陆和美洲的同类动物消耗更少的水果。由于这种模式涉及到如此多的动物类型，英国牛津布鲁克斯大学的灵长类动物学家朱塞佩·多纳蒂怀疑，岛屿的水果本身可能存在一些差异。
除了其他营养物质外，水果通常还为动物提供它们所需的蛋白质，用于从构建肌肉组织到在血液中输送氧气的各种过程。通过测量全球62个热带地区水果中的氮含量，多纳蒂和他的团队估计了这些水果提供的蛋白质含量。
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他们发现美洲、亚洲和非洲大部分地区的水果氮含量相似，而马达加斯加的水果氮含量则低四分之一到三分之一。但狐猴仍然设法摄入与其他灵长类动物相同数量的氮，这表明这些奇特的动物已经找到了适应低质量水果的方法。“在马达加斯加，水果实际上不足以满足[狐猴]的氮需求，”多纳蒂说。而且由于旋风频繁和土壤肥力低下，岛上的树木结果时间不可预测，因此狐猴可能已经采用了以树叶为主的饮食来弥补。多纳蒂和他的同事于2017年10月在《科学报告》上发表了他们的研究结果。
亚利桑那州立大学人类学家卡莉·约翰逊说：“狐猴在许多生物学方面都很奇怪，这仍然是一个谜，而饮食是看待这个问题的非常重要的方式。”她没有参与这项研究。事实上，研究结果可以解释为什么少数几种以水果为食的狐猴过着昼夜节律的生活——也就是说，它们在白天和晚上都很活跃，也许是因为它们需要额外的进食时间来获得足够的营养。对营养物质的争夺甚至可以解释为什么一些狐猴会冬眠。与其冒险找不到足够的食物，不如在冬天睡觉。
狐猴面临着作为地球上最濒危的灵长类动物群体之一的生存挑战。如果保护工作要取得成功，这些灵长类动物赖以生存的森林也必须得到保护。