亚利桑那大学的一位行为科学家现在建议父母与孩子认真谈谈撒谎的问题——但不是告诉他们撒谎总是错的，而是要解释什么时候撒谎是可以接受的。“我们必须及早处理孩子在社交关系中的撒谎行为，因为它关系到他们未来的行为方式，”温迪·甘布尔说。“撒谎或欺骗的倾向会影响孩子与他人建立和维持关系的方式。诚实是有效沟通和健康关系的基础。然而，我们不应该将所有谎言都视为坏事，而应该调整我们的社会化信息，以反映欺骗是常见的，并且在社交上经常是可以接受的。”
甘布尔的建议基于她和同事为研究孩子撒谎原因而进行的研究。他们总共采访了去年在图森的98名小学生，研究了积极和消极类型的谎言（见图表）。他们向孩子们展示了不同的情景——例如，一个恶霸正在寻找一个孩子的朋友——然后询问在这种情况下撒谎是否合适。在大多数情况下，孩子们选择说实话。但当他们确实选择撒谎时，通常是为了亲社会的目的——或者旨在惠及他人，例如朋友对抗恶霸。虽然撒谎的倾向随着年龄的增长而增加，但早在一年级的孩子似乎就知道善意谎言和恶意谎言之间的区别。性别之间没有差异。
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数据中一个有趣的趋势是，孩子们似乎更倾向于对同龄人说亲社会谎言，但对母亲说自私或自我吹嘘的谎言。这种差异也在一项针对大学生的研究中出现。甘布尔警告说，这些发现是初步的。未来，她希望进一步调查父母、文化和社会经济因素在孩子撒谎模式中扮演的角色。