成年人常常对寻求帮助感到尴尬。这是一种会让人感到脆弱的行为。毕竟，当你问路的那一刻，你就暴露了自己迷路了。寻求帮助会让人感觉像是在广播自己的无能。
新的研究表明，年幼的孩子在学校不寻求帮助，即使他们需要帮助，也是出于同样的原因。直到最近，心理学家还认为，孩子们直到九岁左右才开始在意自己的声誉和同龄人的看法。但过去几年的一系列发现对这种假设提出了质疑。这项研究表明，早在五岁，孩子们就非常在意别人对他们的看法。事实上，孩子们有时甚至会在简单的游戏中作弊，以显得聪明。
我们的研究表明，早在七岁，孩子们就开始将寻求帮助与在他人面前显得无能联系起来。在某些时候，每个孩子都会在课堂上遇到困难。但如果他们因为同学在看着而害怕寻求帮助，学习就会受到影响。
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为了更多地了解孩子们如何看待声誉，我们应用了发展心理学中的一项经典技术。孩子们对周围世界的推理可能非常复杂，但他们并不总是能解释自己脑子里在想什么。因此，我们编写了简单的故事，然后向孩子们提问关于这些场景的问题，以便孩子们展示他们的想法。
在几项研究中，我们要求 576 名四岁到九岁的儿童预测故事中两个孩子的行为。其中一个角色真心想变得聪明，而另一个角色仅仅想在别人面前显得聪明。在一项研究中，我们告诉孩子们，这两个孩子在考试中都表现不佳。然后我们问，这两个角色中哪一个更可能在班级面前举手向老师寻求帮助。
四岁的孩子同样有可能选择这两个孩子中的任何一个作为会寻求帮助的人。但到了七岁或八岁，孩子们认为，那个想显得聪明的孩子不太可能寻求帮助。而且孩子们的期望确实是“声誉性”的——他们特别考虑的是角色在同龄人面前会如何表现。当可以在私下寻求帮助时（在电脑上而不是当面），孩子们认为这两个角色都同样有可能寻求帮助。
我们还询问了孩子们关于其他场景的问题。我们发现，他们还认识到其他几种可能让孩子在同龄人面前显得不聪明的行为，例如承认失败或谦虚地淡化成功。因此，孩子们敏锐地意识到，一个人的行为可能会在他人眼中让他们显得不那么精明，这有很多种方式。
当孩子们自己遇到困难时，考虑到我们的发现，他们似乎也很可能在有其他人在场时避免寻求帮助。他们的不情愿可能会严重阻碍学业进步。为了在任何领域取得进步，人们必须努力工作，承担具有挑战性的任务（即使这些任务可能导致挣扎或失败），并提出问题。当有人在意自己在别人面前的形象时，这些努力可能会变得很困难。研究表明，我们可能低估了当他们寻求帮助时，其他人感到多么不舒服。
这种声誉障碍可能需要基于声誉的解决方案。首先，成年人应该降低寻求帮助的社会风险。例如，教师可以为孩子们提供更多私下寻求帮助的机会，例如在同学们进行小组作业时，教师可以与学生进行一对一的谈话。教师应将这项努力与帮助学生将当众提问视为正常、积极行为的步骤结合起来。例如，教师可以创建一些活动，让每个学生成为不同主题的“专家”，然后孩子们必须互相寻求帮助才能掌握所有材料。
寻求帮助甚至可以被塑造为社会上令人渴望的行为。家长可以指出，孩子的问题如何引发了有价值的对话，让全家人可以一起交谈和学习。成年人可以表扬孩子们寻求帮助。这些回应发出了一个强烈的信号，表明其他人重视寻求帮助的意愿，并且寻求帮助是通往成功之路的一部分。”