艾伯塔省的油砂迎来了艰难时期。这个富含石油的地区在 21 世纪初经历了长期的繁荣。卡车司机每年可以通过运输富含沥青的砂子赚取 10 万美元。在北方森林中涌现出许多“男人营地”，以安置来自委内瑞拉和安哥拉等地的工人。条条空地纵横交错于看似无尽的森林中，以便地质学家能够精确地确定在哪里开采油砂，或者向深处注入蒸汽以融化原地的沥青。巨大的工业机器升起蒸汽云和硫磺堆，将沥青转化为石油。
但随着石油价格徘徊在每桶 50 美元左右，油砂公司几乎难以让现有项目物有所值，更不用说启动新项目了。例如，石油巨头壳牌公司不仅退出了其北极石油雄心，还搁置了在皮埃尔河和卡蒙河畔克里克进行更多油砂行动的计划，损失了数十亿美元的投资。
壳牌公司将其紧缩归咎于什么？缺乏将石油从油砂输送到全球石油市场的基础设施。
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这个问题变得更糟了。日输送量 83 万桶的基石输油管道 XL的建造商（仅此一项就足以使油砂产量增加 40% 以上）希望暂停一下。加拿大 TransCanada 公司已要求美国国务院暂停对其管道的审查 (pdf)，该管道跨越国际边界大约一年，同时内布拉斯加州正在权衡拟议路线的变更，或许还担心奥巴马政府可能会彻底否决该管道。
事实上，事后看来，如果 TransCanada 公司从 2008 年 9 月一开始就遵循这条新路线，那么这条耗资 80 亿美元、近 2000 公里长的管道很可能今天已经投入运营。新路线沿着现有的地役权，而不是在私人财产中开辟新通道和征用土地。与悄无声息的批准相反，已经经历了七年的拖延、法律纠纷，以及最重要的，行动主义。
悄无声息的批准已不再可能。活动家们帮助阻止了像 KXL 这样的管道的扩张，同时也组织起来反对铁路货车、油罐车和其他运输石油的工具。加拿大的注意力已转向其他管道项目，以将石油从油砂输送到不列颠哥伦比亚省西部（一个名为北方门户的项目）或安大略省和魁北克省东部的现有基础设施（称为能源东部）。两者都不跨越任何国际边界。
TransCanada 公司也可能在等待一个对工业基础设施更友好的美国政府，该政府更支持化石燃料经济，并且对加拿大的油砂更有利。该公司也可能希望油价上涨，以重振艾伯塔省油砂区的繁荣时期。但这种化石燃料巨头的势头难以阻止，即使生产油砂的公司最终可能因低价石油而遭受损失，油砂的石油产量仍将继续增加。过剩的石油将有助于保持全球价格低位。
尽管如此，基石输油管道 XL 并未死亡，只是在沉睡。虽然管道提案处于沉睡状态，但情况将继续变化。已经，假定的民主党总统候选人希拉里·克林顿明确拒绝了该管道。而共和党竞争者杰布·布什和马可·卢比奥则表示，他们将尽快批准该管道。现任白宫主人也可能在2017 年离任前否决该管道。
无论国家层面发生什么，内布拉斯加州和州权利问题仍然意味着该管道可能无法通过。毕竟，即使联邦政府批准跨境，也并不意味着玉米种植州有义务批准管道通过其领土。如果世界决定认真对待气候变化，那么油砂（世界上污染最严重的石油形式之一）可能在任何地方都找不到支持。