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当威尔士王妃凯特·米德尔顿在 2024 年 3 月宣布 她在腹部手术后正在接受“预防性化疗”时，许多人想知道这究竟意味着什么。辅助治疗，即在手术后进行化疗或其他治疗，是治疗某些类型癌症的常用方法，不一定旨在预防癌症。
匹兹堡大学的肿瘤学家 亚历山大·奥拉瓦耶 解释了医生在制定癌症治疗计划时会考虑哪些因素。
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为什么有些癌症可以通过手术治疗，而另一些则不能？
有 许多类型的癌症治疗方法，包括手术、化疗、放疗、免疫疗法和激素疗法等。有时医生会将多种治疗方法结合起来。最佳治疗方法取决于肿瘤起源于哪个器官以及诊断时肿瘤扩散的程度。
广义上讲，癌症分为 两种类型：实体瘤——肉眼可见或通过影像学检查可见的肿瘤——以及液体瘤，例如血癌。实体癌的主要治疗方法是手术切除肿瘤，目标是去除所有与肿瘤相关的组织。
例如，在 卵巢癌 中，手术通常包括切除卵巢、输卵管和子宫，以及腹部其余部位的任何可见癌组织。有时这需要切除脾脏或部分小肠或肝脏。
对于皮肤癌 如黑色素瘤，手术包括切除肿瘤以及周围一定范围的看起来正常的皮肤，以捕获可能在周围健康皮肤中不可见的任何残留癌细胞。同样，外科医生也可能会切除附近的淋巴结。
当实体癌在早期诊断出来时，手术后治疗的成功率通常很高。例如，估计有 91% 的宫颈癌早期诊断的患者在诊断后至少五年仍然存活。早期诊断的子宫内膜癌患者的 五年生存率估计为 95%。
为什么有些癌症会复发？
尽管进行了手术切除，但许多肿瘤还是会复发。研究人员尚未完全了解癌症复发的原因，但有一些 特定的危险信号 表明存在复发的可能性。
其中之一是癌细胞与健康细胞相比有多大的不同。差异越大，肿瘤的侵袭性越强。当肿瘤更具侵袭性时，它更可能侵入邻近组织并扩散到身体的其他部位。
另一个因素是癌症在诊断时扩散的程度。这决定了癌症的分期。例如，1 期癌症是指肿瘤仅限于其最初发生的器官。4 期癌症是指肿瘤已从其起源地远距离扩散到其他器官上生长。分期越高，预后不良的风险越高。
第三个因素是癌症最初发生的器官。例如，即使在早期诊断出来，胰腺癌也往往是致命的，因为这些肿瘤对治疗反应不佳。卵巢癌可能具有 难以识别的症状，导致诊断延迟。另一方面，即使在晚期诊断出来，乳腺癌和甲状腺癌在较长时间内也往往侵袭性较弱。
什么是辅助治疗和新辅助治疗？
对于可以通过手术切除肿瘤的患者，他们通常也会在手术 前后 接受化疗或放疗。医生会根据患者的复发风险来开具这种额外的或辅助性治疗。
复发通常发生在 癌细胞在手术切除之前或期间从肿瘤中逃逸时。手术后的辅助化疗或放疗旨在杀死这些细胞，使其不会在以后的身体其他部位定居和生长。
在某些情况下，手术切除不可行或不可取。这可能是因为癌症已经扩散得太广，以至于完全切除是不可能的，或者手术并发症或致残的风险很高。
例如，原发性手术通常不是卵巢癌的好选择，因为大多数患者在晚期被诊断出来；即使可能，完全手术切除也可能涉及切除重要的器官，如直肠和结肠。这可能导致需要结肠造口术或回肠造口术，其中粪便直接从大肠或小肠排入腹部外的袋子中。手术切除乳腺癌可能意味着失去受影响的乳房。
可以通过新辅助治疗来降低手术切除带来的不良副作用风险，即在手术前进行化疗或放疗以缩小肿瘤并减少所需的手术量。研究表明，新辅助治疗可以帮助 卵巢癌 患者避免术后结肠造口术，并允许 乳腺癌 患者选择保乳手术。
新辅助或辅助治疗可以包括化疗、免疫疗法、激素疗法、放射疗法或这些治疗方法的组合。研究的进一步进展将为医生和患者提供更多有效治疗癌症的方法。
本文最初发表于 The Conversation。阅读 原文。