在2006年，监测甲烷的科学家们认为，这种温室气体的浓度（约比二氧化碳强效30倍），在20世纪80年代急剧上升后，已经趋于平稳。
“如果你看一下从开始到2006年的整个记录，它看起来像一个正在接近稳态的化学系统，”国家海洋和大气管理局地球系统研究实验室的大气化学家爱德华·德卢戈肯基说道，他负责监测全球甲烷排放量。
甲烷趋势趋于平稳的一个令人费解的方面是，大约从2000年开始，中国和其他亚洲国家正在经历快速发展。
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德卢戈肯基说，通常，这会导致甲烷排放量增加。
他说：“自2000年以来，中国煤炭产量（与甲烷排放有关）每年增加约7％，但我们看到甲烷在那段时间内实际上是平稳的。” “因此，如果化石燃料使用量增加导致人为排放增加，特别是在中国，那么必须有某种因素来补偿它们。”
研究人员推测，在此期间，全球最大的甲烷来源湿地的甲烷排放量较低，从而抵消了亚洲发展带来的任何增长。
一个谜团开始出现
正如德卢戈肯基和其他人在昨天发表在《科学》杂志上的一篇展望性文章中所写，解释甲烷排放趋势背后的原因仍然是一个科学上不确定的领域。
他们报告说，自2007年以来，甲烷含量一直在反弹，大气浓度迅速增长。
伦敦大学的地球科学家、该论文的主要作者尤安·尼斯贝特说：“关于它为什么会增长，有很多谜团。”
“这篇文章的部分目的是试图弄清楚最近增长的原因，而且似乎有很多原因。而且，关于实际发生的事情，仍然存在一些非常大的科学问题，”尼斯贝特补充道。
科学家们指出过去七年甲烷增长的几个主要原因。首先，南方热带地区的湿润时期导致湿地生长和持续时间更长。这是甲烷的一个重要来源。
此外，在2007年，北极地区的甲烷排放量增加，可能是因为较高的温度导致那里的湿地释放出更多的气体。
尼斯贝特说，近年来甲烷增加的第三个原因是与化石燃料相关的排放量的增长。
如果你不能衡量它，你能减少它吗？
他说：“我们一直在使用更多的煤炭，尤其是在中国，以及更多的天然气。” 这两种来源都会泄漏甲烷。
在美国，研究人员测量天然气甲烷泄漏量时，得出的泄漏估计值通常高于美国环保署的估计值，美国环保署使用“自下而上”的方法，即将计算出的排放率乘以某种类型来源的数量（气候电讯，2013年11月26日）。
尼斯贝特说：“进行自下而上的估计非常困难。” “因为你试图计算气体泄漏、垃圾填埋场的泄漏，你清点所有的奶牛，然后乘以你认为它们排放的量。所以这是一项艰巨的任务。”
研究人员表示，改善全球甲烷测量的一种方法是增加测量甲烷的站点的数量。特别是，热带地区缺乏测量，北极地区也可以从额外的测量中受益。
德卢戈肯基说：“热带地区非常重要，因为那里发生了很多事情。”
尼斯贝特补充说，如果能更好地了解甲烷排放，政策制定者有可能在不费太多力气的情况下减少温室气体排放。
“你不需要完全重组整个世界经济来[减少甲烷排放]。你必须阻止一些气体泄漏，你必须阻止一些草火或阻止垃圾填埋场的排放。因此，甲烷是一个非常重要的目标，”尼斯贝特说。
“但是我们必须知道它来自哪里。如果我们想减少来源，我们必须知道来源在哪里。为此，我们需要更多的测量。”
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