遥远的南极洲可能感觉像是地球上最与世隔绝的地方。它隐蔽在世界的尽头，被动荡的南大洋环绕，在许多方面，它就像是进入了另一个世界。
但事实证明，这片冰雪覆盖的大陆与地球其他地方的联系比看起来更紧密。
科学家们发现，南极洲的变暖速度几乎是全球平均水平的三倍。而大部分变暖与发生在数千英里外热带地区的气候周期有关。
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研究结果于昨日发表在《自然气候变化》杂志上。
这项研究由新西兰惠灵顿维多利亚大学的凯尔·克莱姆领导，考察了世界最南端气象观测站——阿蒙森-斯科特站的地表气温，该站几乎正位于地理南极点之上。这是一个孤独的、白雪皑皑的哨所，位于南极洲大陆的中心，那里的冬季气温可能会降至零下100华氏度以下。
研究人员发现，自 20 世纪 90 年代初以来，那里的气温每十年上升约 1 华氏度。这大约是全球平均水平的三倍。
更令人惊讶的是，这一趋势代表了南极洲状况的突然逆转。在 20 世纪的大部分时间里——至少可以追溯到 20 世纪 50 年代气象站首次建立时——南极洲一直在降温。
那么，为什么会发生转变呢？根据这项新研究，热带地区气候模式的转变可能在其中发挥了重要作用。
研究人员结合观测和模型模拟进行了调查。他们发现，热带西太平洋海温的变化对南极洲的变暖有很大影响。
这些海温在很大程度上受到一种称为年代际太平洋振荡 (IPO) 的自然气候周期的调节。IPO 导致西太平洋海温每隔几十年左右在暖期和冷期之间来回波动。
当海洋变暖时，它与大气层的相互作用方式也会有所不同。这些大气变化会将更多暖空气向南输送到南极洲。
研究人员补充说，IPO 的影响可能会因另一种自然气候波动——南极涛动 (SAM) 而进一步加强。南极涛动有助于调节环绕南极洲大陆的西风带。它会导致这些风周期性地增强或减弱。
当风力增强时，它们有助于将暖空气推过南极洲，使南极点升温。研究人员认为，这两种自然气候周期的结合在很大程度上促成了过去几十年的变暖。
事实上，模型模拟表明，最近的变暖可能——理论上——完全是在没有任何人为气候变化影响的情况下发生的。
尽管如此，研究人员确实认为气候变化在近期趋势中发挥了一定的作用。
全球变暖仍在发生，除了导致全球气温上升外，人们还认为它会影响一些大气环流模式——例如环绕南极洲的西风——这些模式会影响南极点的气温。
因此，研究人员认为，人为造成的变暖可能加强了近几十年在南极点观察到的趋势。但在这种情况下，它可能不是主要驱动因素。
这一发现说明了南极洲气候的复杂性，以及它在多大程度上受到世界完全不同地区的气候周期的影响。
“对比鲜明的变化”
与北极不同，北极几十年来一直以惊人的速度变暖，南极洲的气候变化一直难以描绘。同一大陆的不同地区经常同时经历截然不同的气候趋势。
例如，在南极洲降温的过去几十年里，西南极洲和南极半岛的大部分地区——距离南极点数百英里——却在变暖和融化。而最近，随着南极点开始升温，半岛上的变暖趋势有所减缓。
同样，南极海冰也表现出一些令人费解的趋势。
在过去 35 年的大部分时间里，南大洋的海冰实际上一直在扩张。但从 2014 年左右开始，这一趋势发生了逆转。在过去的几年里，海冰迅速减少，科学家们仍在争论其原因 (Climatewire，2019 年 7 月 2 日）。
科罗拉多大学博尔德分校的气候科学家莎朗·斯坦默约翰和泰德·斯坎博斯在对这项新研究的已发表评论中写道：“南极洲的气候充满了对比鲜明的变化。”
科学家们将这些复杂且不断变化的模式归因于多种来源，包括 IPO 或厄尔尼诺现象等自然气候周期，以及气候变化对南极洲周围海洋和大气环流的复杂影响。
然而，通常情况下，人为气候变化的影响很难解析出来。来自自然气候变率的影响太多了——科学家们可能会将其称为气候记录中的“噪声”——以至于它经常掩盖任何可能明显与全球变暖相关的模式。
斯坦默约翰和斯坎博斯指出，这项新研究再次说明了这个问题。
他们写道：“这并不意味着人为气候变化没有在南极洲发挥作用，但其作用常常被固有的高度变率所掩盖。”
不过，南极点正在发生的事情并不是南极洲最令人担忧的趋势。即使它正在迅速变暖，但它仍然是南极洲最寒冷的地区之一，并且没有任何立即融化的危险。
另一方面，南极洲海岸线的情况则另当别论。特别是西南极洲的大部分地区是海边冰川的所在地，这些冰川似乎正在从底部向上迅速融化，因为温暖的海水渗入冰层之下。
科学家们对气候变化在这些沿海地区的作用更有信心，也更担心它们可能对世界其他地区产生的影响。斯坦默约翰和斯坎博斯指出，南极洲是全球海平面上升日益重要的贡献者——它对地球其他地区的影响“可能具有灾难性”。
经 E&E 新闻许可，转载自 Climatewire。E&E 在www.eenews.net上提供每日重要的能源和环境新闻报道。