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美国国家航空航天局戈达德太空飞行中心资深研究员兼冰川学家罗伯特·宾德沙德勒解释道。
地球的两个极地地区都很寒冷，主要是因为它们接收到的太阳辐射远少于热带和中纬度地区。在任何一个极点，太阳永远不会升起超过地平线以上 23.5 度，两个地区都经历连续六个月的黑暗。此外，大部分照射到极地地区的阳光都被明亮的白色表面反射。
南极比北极冷得多的原因是，南极坐落在一个非常厚的冰盖之上，而冰盖本身又坐落在一个大陆之上。南极冰盖表面的海拔超过 9,000 英尺——比海平面高出一英里半以上。南极洲是地球上最高的大陆。相比之下，北极位于北冰洋中部，那里的漂浮冰表面仅比周围海面高出一英尺左右。北冰洋也充当有效的热量储存库，在冬季温暖寒冷的大气，在夏季从大气中吸取热量。
答案最初发表于 2003年5月5日。