康涅狄格州纽黑文市约翰·B·皮尔斯实验室的巴里·格林回复道
“答案的关键在于辛辣食物会刺激皮肤中通常对热做出反应的受体。这些受体是痛觉纤维，技术上称为多模式伤害感受器。它们对极端温度和强烈的机械刺激（如捏和切割）做出反应；它们也对某些化学影响做出反应。当这些痛觉纤维受到化学物质（如辣椒中的化学物质）的刺激时，中枢神经系统可能会感到困惑或被愚弄，从而引发模棱两可的神经反应。
“那么大脑如何判断嘴巴是被捏、割伤、烧伤还是受到化学物质的影响呢？科学家们尚不确定这个过程是如何运作的，但大脑可能会根据接收到的刺激类型和多样性做出判断。单独刺激伤害感受器可能表明危险的极端温度。但是辣椒素，辣椒中的活性成分，也会刺激仅对温度轻微升高做出反应的神经——那些产生中等温暖感觉的神经。因此，辣椒素向大脑发送两条信息：“我是一种强烈的刺激”，以及“我是温暖”。这些刺激共同定义了烧伤的感觉，而不是捏或割伤。
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“中枢神经系统会对感觉系统告诉它的任何情况做出反应。因此，来自疼痛和温暖神经纤维的活动模式会触发热的感觉和生理反应，包括血管舒张、出汗和潮红。
“大多数人认为辛辣食物的“灼烧感”是一种味觉。事实上，这两种感官体验是相关的，但又截然不同。它们以相同的方式支配舌头，但辣椒素触发的疼痛系统遍布全身，因此人们可以在全身感受到热效应。一些擦剂含有产生类似于皮肤神经温度刺激的化合物。薄荷醇的作用方式与辣椒素非常相似，但在这种情况下，它刺激的是记录低温的纤维，而不是对温暖做出反应的纤维。这就是为什么含有薄荷醇的产品有“冰热”之类的名称——薄荷醇同时刺激热（痛觉）和冷觉感受器，向大脑发送一个非常模糊的信号。这种差异解释了为什么薄荷醇和辣椒素不会混淆：一种引起凉爽的灼烧感，另一种引起火热的灼烧感。
“薄荷醇和辣椒素产生的 sensation 是人类生理学的意外——我们显然没有进化出对这些化合物做出反应的受体。这些化学物质愚弄了痛觉感受器，痛觉感受器的真正目的是记录危急事件，如皮肤损伤和经常由此产生的炎症。受伤部位周围的压痛部分是由于这些相同的神经对皮肤中释放的化学物质的反应引起的。我们人类是很奇特的生物——我们把通常发出危险信号的神经反应变成了一种令人愉快的东西。”