众所周知，降雨可以清除空气中的花粉，使哮喘患者呼吸更顺畅。但有时强降水可能会适得其反：越来越多的证据表明，雨水和雷暴会加剧哮喘发作。例如，2016年的一场雷暴导致超过8500人因哮喘相关不适而住院， 这被称为墨尔本流行性雷暴哮喘事件。
科学家们一直在努力拼凑出风暴如何导致哮喘症状恶化的原因，而最近的研究提供了新的见解。在9月份发表在《地球健康》杂志上的一项研究中，研究人员分析了2005年至2014年纽约州非冬季月份期间哮喘引起的急诊室就诊数据，以及降水量数据。结果表明，风暴和强降雨可能与严重哮喘发作风险增加有关。
卡梅利亚·埃尔南德斯说，哮喘发作有很多不同的诱因，她是布莱根妇女医院的过敏和免疫学专家，但没有参与《地球健康》杂志的这项研究。对某些人来说，花粉、温度变化或湿度都可能引发哮喘发作，而所有这些都在强降雨或雷暴中发挥作用。
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雷暴的气象学为呼吸道刺激物创造了条件。当高空的冷空气漂浮在地球表面附近温暖潮湿的空气之上时，暖空气会迅速上升，并将冷空气推向地面。随着暖空气上升并开始冷却，它会凝结成云和水滴。下沉的冷空气会增加气压；由于空气从高压流向低压，这种差异会沿着地面产生强风。这种风会卷起呼吸道刺激物，例如花粉粒、真菌孢子和空气污染物，包括颗粒物。
对于哮喘患者来说，湿度增加也会影响呼吸。当您呼气时，您的肺会收缩并缩小。但是哮喘患者有过度反应的气道，这些气道会长期发炎。埃尔南德斯说，炎症使您的呼吸系统“稍微缺乏柔韧性”。“这种炎症基本上阻止了空气排出。” 湿度会加剧这种情况；患有既有炎症的人更难呼吸这种密度更大的潮湿空气，从而引发哮喘发作。
降雨可能并非总是伴随强风，相反，它可以吸收并清除空气中引起哮喘发作或过敏症状的颗粒物。“然而，雨水或湿度可能会使花粉粒水合，” 特米拉约·阿德耶耶说，她是《地球健康》研究的通讯作者，奥尔巴尼大学的助理教授，也是纽约州卫生部的研究科学家。阿德耶耶进一步解释说，雨水还会使花粉粒破裂，将它们分解成更小的颗粒或将其内容物释放到空气中。她说，这会导致大量可吸入的过敏性气溶胶，可能会诱发哮喘发作。
阿德耶耶补充说，其他研究表明，湿度会增加霉菌的生长，这也会影响呼吸系统健康。拉菲·塔奇吉安是加州大学洛杉矶分校和加利福尼亚州圣莫尼卡普罗维登斯圣约翰健康中心的免疫学家，他没有参与这项研究，他说霉菌会释放挥发性有机化合物，“即使对于非哮喘患者，也可能加剧呼吸道症状。”
埃尔南德斯提出了另一点，即一些哮喘发作是延迟的继发反应。免疫系统会在接触过敏原或哮喘诱因后几分钟甚至几小时内上调或加倍工作。“如果您遇到特别大的降雨，例如持续三个小时，是降雨真正导致了哮喘发作，还是真的是由其他因素引发的后期的炎症反应？” 埃尔南德斯说。
有限的雷暴数据使阿德耶耶的团队无法将哮喘相关事件与暴雨事件进行比较。
埃尔南德斯怀疑，许多相同的因素在两种风暴中都起作用。她还解释说，哮喘很可能受到某人居住地的影响——接触污染物以及花粉或过敏原的类型可能因地区而异。8月份发表的另一项研究发现，社会经济因素，如贫困和种族-民族背景，与哮喘发病率有关。
最终，很难从这些风暴中分离出哮喘发作增加的具体原因。降雨和雷暴都会带来一系列环境变化。塔奇吉安说，他经常警告他的哮喘患者，当暴风雨来临时，严重症状和发作的风险会增加。他说，更多受控的研究，例如安全地诱导哮喘反应，以应对来自风暴的少量过敏原或刺激物，可以提高我们对世界各地降雨和哮喘之间关系的理解。
对于任何患有慢性肺部炎症或呼吸系统疾病的人，“任何类型的刺激物都会扰乱现状，并且很可能导致严重的哮喘加重，” 埃尔南德斯说。
编者注（11/3/23）：本文在发布后进行了编辑，以澄清特米拉约·阿德耶耶与纽约州卫生部的隶属关系。正文此前于11月3日进行了修订，以更正拉菲·塔奇吉安姓氏的拼写。