电影和电视节目中充满了男性试图与一位漂亮女性互动但却不成功的场景。在许多情况下，潜在的求爱者尽管尽力想给人留下好印象，最终却表现得像个傻瓜。似乎他的大脑运转不正常，而根据新的发现，情况可能确实如此。
研究人员已经开始探索男性在与女性互动之前和之后经历的认知障碍。一项2009年的研究表明，在与一位有吸引力的女性短暂互动后，男性的心理表现会出现下降。最近的一项研究表明，即使男性只是预料将要与一位他们几乎不了解的女性互动，这种认知障碍也会出现。
荷兰奈梅亨拉德堡大学的桑妮·诺茨和她的同事们进行了两项实验，参与者是男女大学生。他们首先通过让学生完成一项斯特鲁普测试来收集认知表现的基线测量。该测试由心理学家约翰·里德利·斯特鲁普在1935年开发，是评估我们处理相互竞争信息能力的常用方法。该测试要求人们看一系列用不同颜色墨水打印的不同颜色词汇。例如，“蓝色”这个词可能用绿色墨水打印，而“红色”这个词可能用蓝色墨水打印。参与者被要求尽可能快地说出单词的墨水颜色。这项测试对认知要求很高，因为我们的大脑忍不住会同时处理单词的含义和墨水的颜色。当人们精神疲惫时，他们往往会以较慢的速度完成任务。
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在完成斯特鲁普测试后，诺茨研究中的参与者被要求参加另一项据称不相关的任务。他们被要求在网络摄像头前大声朗读一些荷兰语单词。实验人员告诉他们，在进行这项“唇读任务”时，会有一位观察者通过网络摄像头观看他们。观察者被赋予一个常见的男性或女性名字。参与者被告知这个人会在网络摄像头上看到他们，但他们无法与该人互动。没有提供关于观察者的照片或其他识别信息——参与者只知道他的名字或她的名字。在完成唇读任务后，参与者又进行了一次斯特鲁普测试。女性在第二次测试中的表现没有差异，无论观察者的性别如何。然而，认为自己被女性观察的男性在第二次斯特鲁普测试中的表现更差。即使男性没有与女性观察者互动，也发生了这种认知障碍。
在第二项研究中，诺茨和她的同事们再次通过让每位参与者完成斯特鲁普测试开始实验。然后，每位参与者都被告知他们很快将参加与第一项研究类似的“唇读”任务。一半的人被告知会有一位男性观察他们，另一半的人被告知会有一位女性观察他们。实际上，参与者从未参与该任务。在被告知该任务后，他们完成了另一次斯特鲁普测试，以测量他们当前的认知功能水平。
再一次，女性在测试中的表现没有差异，无论她们预期男性还是女性观察她们。但是，被告知女性将观察他们的男性在第二次斯特鲁普测试中的表现要差得多。因此，仅仅是预期与异性互动就足以干扰男性的认知功能。
在当今社会，人们经常通过电话或在线方式进行互动，而推断某人性别的唯一方法是通过他们的名字或声音。诺茨的研究表明，即使在这些非常有限的互动中，男性在面对异性时也可能会经历认知障碍。虽然这些研究本身并没有提供任何具体的解释，但诺茨和她的同事们认为，原因可能与男性更强烈地关注潜在的交配机会有关。由于他们所有的参与者都是异性恋和年轻人，他们可能在想这位女性是否可能是潜在的约会对象。
结果也可能与社会期望有关。我们的社会可能对男性在社交互动中给女性留下好印象施加了更大的压力。尽管这一假设仍是推测性的，但之前的研究表明，你越在意给别人留下正确的印象，你的大脑就会负担越重。这种互动要求我们花费大量的精力来想象别人可能会如何解读我们的言语和行为。例如，心理学家詹妮弗·里切森和妮可·谢尔顿发现，持有更强烈种族偏见的白人美国人在与非裔美国人互动后也面临类似的认知障碍。在这些情况下，持有强烈偏见的人必须努力表现得不带有偏见。在另一项研究中，里切森和她的同事发现，在精英大学中，较少享有特权的学生在被他们更富裕的同龄人观察后，也经历了类似的认知障碍。
总的来说，似乎很明显，每当我们面对我们特别关心自己给别人留下什么印象的情况时，我们可能真的难以清晰地思考。对于男性来说，仅仅是想着与女性互动就足以让他们的大脑变得有点模糊。
黛西·格雷瓦尔在耶鲁大学获得了社会心理学博士学位。她是斯坦福大学医学院的研究员，在那里她研究刻板印象如何影响女性和少数族裔科学家的职业生涯。
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