去年印度相对温和的第一波新冠疫情引起了科学家的兴趣，并导致该国领导人宣布战胜新型冠状病毒的胜利，但事实证明这为时过早。目前这波疫情的死亡率要高得多。一些研究人员和媒体将责任归咎于新的病毒变种，早期研究表明，这些变种的传播性可能比原始毒株更强。但许多熟悉当地情况的专家认为，大规模聚集和在封闭、紧凑的城市空间中的人群（与第一波疫情期间实施的严厉封锁形成对比）是导致传播的主要原因。
即使在今年4月新冠病例激增期间，印度总理纳伦德拉·莫迪和西孟加拉邦首席部长玛玛塔·班纳吉也在印度州选举期间举行了拥挤的政治竞选集会。当月晚些时候，莫迪告诉各州领导人，只有在各州病例数量上升的情况下，才应将封锁视为“最后选项”，最终在4月30日全国每日新增病例超过40万例。2020年封锁后，印度经济遭受了巨大损失，因此，当4月份病例再次开始上升时，官员们面临着避免类似限制措施的巨大政治压力。这一次，中央政府将疫情政策决定权留给了各州政府——这些政府也不愿实施对经济造成损害的限制措施。
“我认为这对其他国家来说是一个重要的教训。自满和糟糕的领导导致了疫情激增，”埃默里大学医学院传染病部门的医学教授卡洛斯·德尔里奥说。突如其来的新高峰使印度本已脆弱的医疗基础设施不堪重负。印第安纳大学布卢明顿分校的政治科学家苏米特·甘古利称之为“预见的灾难纪事”。
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流行病学家一致认为，去年的封锁是极端的。在疫情爆发之初，超过13亿人被迫待在家中数周。“整个国家将进入全面封锁状态。正在实施全面禁令[以防止人们]在21天内走出家门，”莫迪在2020年3月24日的电视讲话中宣布，当时全国确诊的新冠病例不到600例。总理在不到四个小时的时间内，就将每个州、市、村庄、街道和家庭置于全面封锁状态。他认为，如果在21天内未能控制住局面，该国可能会倒退21年，家庭将永远遭受毁灭性的打击。这种强化和先发制人的政策回应是由于领导人和公众的切身恐惧而引发的。封锁使日常生活立即陷入停滞，而且在限制病毒传播方面似乎非常有效。
去年的严厉封锁与政府在第二波疫情中更为宽松的应对措施之间的对比再明显不过了。埃默里大学罗林斯公共卫生学院的兼职教授马诺伊·贾因认为，封锁之所以有效，是因为它依赖于严格的警察执法。但他说，在德里和孟买等热点地区，随着限制措施的解除，即使是基本的社交疏远措施也消失了，现在证明代价高昂。德国灵长类动物中心-莱布尼茨灵长类动物研究所的博士后感染生物学家马库斯·霍夫曼表示， “放松活动限制确实在印度当前的传播动态中发挥了重要作用”，他发表了多篇关于冠状病毒传播和感染的论文。《大众科学》联系了印度总理办公室和几个邦的首席部长办公室以寻求评论，但没有收到对其问题的回复。
这一次，印度各邦没有采取全国协调的封锁措施，而是各自为政。马哈拉施特拉邦（在第一波和第二波疫情期间受灾最严重的邦）的每日新增感染病例在今年3月增加了六倍多。4月4日，该州政府宣布，禁止在工作日白天有超过五人在公共场所聚集，禁止任何人在晚上或周末无正当理由外出（如为家人取药）。但宵禁似乎没有得到执行。到处都是人群，而且往往没有正确佩戴口罩。每日新增病例继续急剧上升。随着新一波疫情稳步压垮医疗基础设施，马哈拉施特拉邦一再更改其指导方针。州政府提供的关于哪些应该开放或关闭的信息很少，这使得难以执行社交疏远规则。马哈拉施特拉邦5月第二周的每周平均检测阳性率飙升至22.5%，在某些地区高达40%。
另一个热点地区德里联邦直辖区在4月6日宣布仅在晚上实行行动限制，此前，印度首都的新增病例在3月份增加了10倍以上。但大多数白天的活动照常进行。对在各州内部或之间驾驶私家车和使用公共交通工具的限制没有得到广泛执行。在新增病例激增的大部分时间里，酒吧、餐厅、电影院、地铁系统和公共汽车仍在运营（尽管运力有所减少）。贾因认为，在德里等拥挤的城市地区，如果没有完全封锁，几乎不可能执行社交疏远指导方针，而且鉴于病毒的高传播性，不太严格的措施对阻止病毒传播几乎无济于事。毫不奇怪，到4月22日，德里的检测阳性率达到36.2%。
印度人口最多的邦北方邦在第二波疫情期间也只实施了半心半意的限制措施。它甚至继续进行了精心设计的村委会选举。该州一个著名的教师工会声称，在整个4月和5月，有超过1600名管理这些选举的教师死于新冠。 （州政府表示只有三人死于该疾病，教师工会对此表示异议，该工会现在已经公布了死亡人员的姓名和地址。）
新的B.1.617.2病毒变种（现在称为Delta变种）于去年12月首次在印度被发现，它也被认为是导致新冠病毒在那里迅速传播的原因。但贾因表示，需要更多的证据来确定这种变种是否真的比原始毒株更具传播性，以及它是否会逃避先前感染或疫苗产生的抗体。有迹象表明，Delta变种在当前病例的增长中发挥了重要作用，尽管印度只对极少一部分病例的病毒基因组进行了测序。然而，即使Delta变种被证明更具传播性，放松的限制措施也可能为病毒失控提供了合适的条件。迄今为止的证据表明，现有疫苗对所有已知变种都提供了良好的保护。英国公共卫生部门最近的一项研究发现，辉瑞疫苗在预防Delta变种引起的疾病方面的有效率为88%，而阿斯利康疫苗的有效率为60%。未接种疫苗的人仍然容易受到感染。
哈佛大学的S. V. 苏布拉马尼安教授认为，多种因素的汇合——包括潜在的更具传播性的变种的增加、缺乏治疗新冠患者的医院基础设施以及可能出现的超级传播者社交聚会——可能导致了“完美风暴”，他是哈佛大学地理洞察实验室的人口健康教授。他认为，印度的大规模疫苗接种工作本身可能就是超级传播事件。“鉴于印度公共卫生基础设施薄弱，印度疫苗的推出是一项值得称赞的努力，”苏布拉马尼安说。“然而，通过医院和医疗保健中心施打数百万剂疫苗——除非迫切需要，否则不应在此刻前往——也令人担忧，可能会造成过度拥挤。”
该国的新增感染病例数量最近几周已大幅下降，但仍然非常高。印度每天仍然有超过10万例新病例——占全球病例的很大一部分。研究人员表示，为了遏制传播，当局可以从更简单、更容易实施的解决方案入手，例如改善通风、佩戴口罩和保持社交距离。这些简单的策略可能对印度农村地区特别有帮助，在这些地区，由于许多农村社区缺乏检测和治疗的基础设施，大多数病例和死亡病例都未被发现。
埃默里大学的贾因说，他一直在为印度多个邦政府提供有关新冠相关问题的建议，他建议通过与当地村委会合作，为潜在的农村浪潮做好准备。他还建议药房可以介入帮助追踪农村地区的感染情况。疫苗接种也需要加强，并且应该在大型开放空间（如体育场）进行。苏布拉马尼安说，疫苗接种活动目前是唯一一项没有限制的活动。