为了向他在纽约市哥伦比亚大学欧文医学中心的年轻医生学员描述严重健康焦虑的破坏性影响，精神病学家布莱恩·法伦喜欢引用19世纪英国精神病学家亨利·莫兹利的话：“无法用眼泪宣泄的悲伤可能会使其他器官哭泣。”
身体其他部位的这种哭泣可能表现为头痛，在患者看来，这预示着脑肿瘤。也可能是一个人心跳加速，被错误地解读为即将发生的心脏病发作。心跳加速可能是由压倒性的、使人丧失能力的焦虑引起的。
费城地区的商人哈尔·罗森布鲁斯说，他过去常常因为最轻微的症状而寻求医疗护理。在他最近出版的《疑病症》一书中，他描述了在从每日糖尿病药物转为每周一次的药物后出现的胸痛、呼吸困难和眩晕。他最终因血糖检查、多次心电图、胸部X光、心导管插入术和内窥镜检查而被救护车送往医院，所有检查结果均正常。罗森布鲁斯对血糖水平的担忧导致他推动使用新的糖尿病药物，而其副作用是导致他许多心脏症状的原因。他自己的极度焦虑促使医生下令进行额外的护理。
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最近的医学研究表明，疑病症与抑郁症和创伤后应激障碍一样，是一种真正的疾病。
在极端情况下，疑病症会使人无法保住工作，或者使他们无法离家、做饭或照顾自己和家人。最近的医学研究表明，疑病症与抑郁症和创伤后应激障碍一样，是一种真正的疾病。
科学家们希望，这项工作将使那些认为这种疾病是一种性格缺陷的医生相信，他们的病人是真的病了——并且处于危险之中。去年发表的一项研究表明，疑病症患者的死亡率高于相似但未患病的人，而非自然死亡的主要原因是自杀。虽然相对罕见，但风险升高是显而易见的。
研究还表明，这种情况实际上是两种综合征。法伦说，一种是疾病焦虑症，其中对疾病的普遍概念会引发过度的恐惧和焦虑。第二种综合征是躯体症状障碍，患者会担心实际症状——例如，心跳加速或高血压。《精神疾病诊断与统计手册》这本主要的精神病学手册现在使用了这两种更具体的诊断。（在提及两种疾病的共同之处时，我使用“疑病症”一词，这个词被医生和许多患者广泛使用，或者使用“严重的健康焦虑”这个短语。）此外，疑病症的一个新特征引起了关注：网络疑病症，患者花费大量时间在网上研究他们认为自己可能患有的疾病。
研究还指出了更有效的治疗方法。短期认知行为疗法 (CBT) 为人们提供了更严格地评估他们担忧原因的技术——躯体症状障碍患者的特定身体反应，或疾病焦虑症患者对感染疾病的普遍恐惧——并平息他们螺旋式上升的恐惧感。抗抑郁药物也有帮助。然而，用“这都是你的心理作用”之类的话来打发病人只会使情况变得更糟。
对疑病症发生频率的估计从医疗机构中高达 8.5% 到低至 0.03% 不等。COVID 大流行将真正的健康恐慌与隔离和更多反思时间结合在一起，可能会推高发病率。在澳大利亚，发病率从紧急情况前的 3.4% 跃升至紧急情况期间的 21.1%。
古希腊人认为疑病症起源于肋骨下方的身体区域，该区域产生“黑胆汁”，一种定义不清的物质，会导致各种身体疾病。最终，疑病症开始与神经系统联系起来，在 20 世纪早期，西格蒙德·弗洛伊德将其称为“实际的”神经官能症。他像对待许多事情一样，将其与内疚感和性压抑联系起来。直到 20 世纪 90 年代，在对谈话疗法和药物进行临床治疗研究之后，精神病学家才停止将疑病症与对性和攻击性感觉的内疚感联系起来。
尽管疑病症会引起痛苦和折磨，但根据惠康收藏馆的疑病症参考资料，“几个世纪以来，疑病症被认为是时髦的，甚至是令人向往的疾病”，也许是智力、深思熟虑性格的标志。
一些最受尊敬的思想家声称患有这种疾病，并伴有悲伤的描述。18 世纪英国作家塞缪尔·约翰逊的传记作者詹姆斯·博斯韦尔这样写道：“疑病症患者 [原文如此] 幻想自己不同时期在所有已观察到的各种死亡方式中遭受死亡，因此他在死前死了多次。” 公开承认自己患有疑病症的 18 世纪德国哲学家伊曼努尔·康德指出，疑病症不是一种“真实存在的疾病”，而是一种忧虑。20 世纪法国哲学家雅克·德里达一生都坚信自己即将去世，他过去常说，“人生将如此短暂。” 他在 74 岁时死于胰腺癌。
更多现代研究是由亚瑟·巴尔斯基完成的，他现在是波士顿布里格姆妇女医院的精神病学教授。在 20 世纪 70 年代，他在马萨诸塞州总医院接受精神病学培训。初级保健医生会在走廊或午餐时拦住他，向他询问患有头痛、头晕、疲劳、心悸或呼吸急促的患者。“他们不断回来，”巴尔斯基回忆起医生抱怨道，“但我已经尽我所能了。”
“病人通常害怕的不是死亡，”病人安娜丽莎·巴巴里说，“而是生病、依赖、失控。”
巴尔斯基查阅了医学文献，但没有找到太多可以指导临床医生的东西。他决定深入研究，最终他发表了一系列关于疑病症的性质和流行病学以及该疾病治疗的定义性论文，这些论文与伦敦帝国学院的彼得·泰勒的工作一起，为治疗该疾病提供了更准确的科学基础。美国精神病学协会最终决定将这种情况分为疾病焦虑症和躯体症状障碍。法伦曾是更名背后精神病学家委员会的顾问，他说，放弃旧类别的一个主要原因是，它侧重于对症状缺乏医学解释，当这样的标签贴在患者病历上时，会加剧污名化。这两个新描述是关于实际症状，例如与个人医疗担忧相关的异常想法和行为。法伦估计，大约 20% 到 25% 的疑病症病例是疾病焦虑症，其余的是躯体症状障碍。
乍一看，疑病症似乎是相关问题的一种变体：强迫症或 OCD。两者都以侵入性想法和令人痛苦的恐惧为特征。但是，两者之间存在差异。一些患有 OCD 的人可能对患上疾病有侵入性想法，但这些人通常也有 OCD 的其他表现，例如对秩序或对称性的极端需求。在患有疑病症的人中，他们的恐惧主要在于患有疾病。
网络疑病症是该疾病的最新表现形式，已成为 100 多篇医学出版物的主题。（《诊断与统计手册》尚未正式承认它。）这种变体不仅仅是打开笔记本电脑并查看谷歌医生——它会扰乱人们的生活，占用他们与家人或工作相处的时间，并增加他们的焦虑。2016 年，法伦和他的同事询问了 731 名志愿者关于“在线症状搜索”以及他们的健康焦虑程度。焦虑程度较低的人在网上查看症状后往往感觉更好，但焦虑程度较高的人则不然。“与他们的信念相反，”法伦说，“在互联网上查找答案只会让他们感觉更糟。”
在德国进行的一项网络疑病症研究中，一半使用症状检查应用程序的人符合疑病症的条件。频繁使用此类应用程序的用户，如果患有该疾病，则很可能因应用程序告诉他们的内容而感到不安。土耳其一项针对护士的研究表明，网络疑病症与对健康饮食的痴迷同时发生，而埃及一项针对医学生的研究则揭示了网络疑病症与智能手机成瘾之间的关联。
治疗任何类型的疑病症对医生来说都是一项挑战。他们必须排除器质性疾病，如果他们这样做了，但患者仍然不断回来，这可能会令人沮丧。早在 1991 年，巴尔斯基和他的几位同事就询问了一家大型医疗诊所的患者对医生的看法，他们还询问了这些医生对患者的看法。疑病症患者对医生的满意度低于诊所的其他患者。也许并不令人意外的是，他们的医生报告说，这些患者更难护理，并且不太可能听取他们的意见。
临床试验表明，整个疑病症，尤其是躯体症状障碍，可以通过 CBT 或使用改善神经递质血清素（称为 SSRI）可用性的抗抑郁药成功治疗。两者的结合也有效。30 多年前，在第一种 SSRI 百忧解上市后不久，法伦在一个非常不情愿被送到精神科医生的患者身上尝试了它。“他的病情得到了显著改善，”法伦说，这启发这位精神科医生在一个小型试验中对其进行了测试。超过 60% 的患者病情有所改善。法伦和其他人随后的更大规模的双盲研究显示了百忧解的益处，尽管改善率略低。
用于疑病症的 CBT 可以采取不同的形式，所有形式都依赖于识别健康焦虑限制患者功能能力的方式，并制定患者在出现令人丧失能力的想法时可以采取的行动计划。治疗师可能会让患者准备好在需要时应用减压呼吸技巧。另一种选择是准备好识别坏想法并练习好的替代想法。例如，如果一位女性确信她腿部的疼痛是癌症，她可以将担忧重组为一个计划，其中包括如果疼痛持续存在，则联系她的医生。治疗师也可能会建议她停止要求其他人与她分享他们的症状。
巴尔斯基和法伦联手比较了单独使用百忧解、单独使用 CBT、两者结合使用以及安慰剂药物的效果。他们的目标是在测量该疾病的两个量表上提高 25% 或更多。大约六个月后，百忧解和 CBT 的组合效果最佳，改善率为 47%。接受单一治疗类型的组的结果大致相同，平均改善率为 42%——比安慰剂组高 12 个百分点。
当患有疑病症的人听到他们有百分之一甚至千分之一的机会时，他们最终可能会确信自己就是那一个不幸的人。
在将疑病症分为两种诊断后，法伦回顾了这项研究。他发现，他可以归类为躯体症状障碍的患者在使用百忧解方面似乎比使用 CBT 效果更好。对于患有疾病焦虑症的人，初步结果表明 CBT 比百忧解更有效。法伦说，这可能是因为躯体症状障碍组的人比疾病焦虑症组的人患有更多的抑郁症和焦虑症。
这两种疾病的原因（或原因）仍然是一个谜。大量基因与抑郁症有关，但疑病症尚未发现这种情况。如果存在基因原因，那也不太可能是简单的原因。当一个特征在同卵双胞胎（他们共享基因图谱）中比在异卵双胞胎中更频繁地出现时，有理由认为基因而不是环境是罪魁祸首。加拿大一项近 20 年前发表的研究比较了异卵双胞胎和同卵双胞胎的健康焦虑发生率。早期的研究表明，基因可以解释大约三分之一的健康焦虑负担，但这些研究人员发现，健康焦虑的一些标志（寻求治疗和对疾病、疼痛和死亡的恐惧）最多是“适度遗传的”。
该领域的专家认为，易受伤害的人可能会被我们医疗系统中的商业主义诱惑而完全陷入疾病。“如果你听电视，每个症状都很重要，”巴尔斯基说。“制药公司每天都在我们打开电视时告诉我们，我们应该去看医生并检查一下。” 罗森布鲁斯将他转用大量广告宣传的药物以及随后的过度焦虑归咎于反复观看一个有希望的广告。
无论原因是什么，疑病症都与一定程度的数字能力不足或难以掌握风险水平有关——这种困难可能因对这些风险的焦虑而加剧。托比亚斯·库贝是目前在德国凯泽斯劳滕-兰道大学的心理学家，他在哈佛医学院与巴尔斯基一起工作时发现了这一点。在一项研究中，他们比较了 60 名患有疑病症和相关疾病的人与 37 名没有这些疾病的志愿者。研究人员询问参与者，如果他们被告知自己有一定几率患有或未患有某种特定疾病，他们会有多担心。如果被告知考虑有十分之一或百分之一或十万分之一的机会患上某种疾病，患有严重健康焦虑症的人报告的担忧程度高于没有这些疾病的志愿者。“患者仍然认为，好吧，这可能不太可能，但这仍然是可能的，”库贝说。
如果被告知他们有 90% 的机会不患病，患有严重健康焦虑症的人也比另一组人更担心，尽管这种更积极的风险框架引发的担忧较少。患有疑病症相关疾病的人也更担心频率数字——例如，百分之一——而不是以百分比形式呈现的相同值，例如 1%。
那么，是数字能力不足导致疑病症，还是与疑病症相关的恐惧和焦虑使理解几率变得困难？“我认为这两种方向都是可能的，”库贝说。“但我认为更可能是疑病症导致了对医疗诊断可能性解释的困难。” 他推断，发现患病可能性很低与患者的恐惧相去甚远，以至于患者只听到确实存在机会。他们没有感到宽慰，而是认为一定出了问题。
“首先表达同情，然后主动帮助患者联系资源可能是一种好的方法。” ——杰西卡·博雷利，临床心理学家
第二项研究支持了这种无法感到安慰的情况。同一研究团队要求 129 人——一些患有疑病症和相关问题，一些患有抑郁症，一些两者都没有——观看一段医生对胃肠道疾病进行安慰的录像带。看完谈话后，疑病症患者报告的担忧仍然高于其他组的人。
评估信息方面的这些挑战对医患讨论具有影响。“医生不能仅仅依靠解释说不太可能，然后期望患者没事，”库贝说。当患有疑病症的人听到他们有百分之一甚至千分之一的机会时，他们最终可能会确信自己就是那一个不幸的人。库贝和他的合著者建议医生向他们担心的患者强调他们不患某种特定疾病的高概率，而不是他们患病概率低的概率。
有效的治疗方法可能是救命的，正如瑞典的一项研究表明的那样。这项研究始于几年前，当时卡罗林斯卡研究所的心理学家大卫·马泰克斯-科尔斯想知道疑病症的后果到底有多严重。“这些人多年来遭受了巨大的痛苦，”他说。“但实际上没有人研究过——他们会死吗？” 他意识到他有一个强大的数据库可以帮助他回答这个问题。
瑞典拥有详细的健康和人口记录，其中包括患者是否曾被专科医生诊断为疑病症。马泰克斯-科尔斯和他的同事检查了 1997 年至 2020 年间所有 4,129 名被诊断患有疑病症的人的死亡率（他说这是一个低估的数字；他怀疑瑞典的医生不愿给他们的患者贴上污名化的疾病标签）。他们将这个数字与 41,290 名人口统计学匹配的对照组的死亡率进行了比较，并在去年 12 月在《JAMA Psychiatry》上报告了他们的结果。
他们发现死亡的风险比为 1.69，这意味着在研究过程中，疑病症组因自然和非自然原因死亡的可能性增加了近 70%。自杀是非自然死亡的主要原因。马泰克斯-科尔斯强调，尽管他们发现的自杀风险增加了四倍，令人震惊地高，但疑病症人群中的绝对风险仍然很低。事实上，自杀发生在不到 1% 的患病人群中。“人们不应该惊慌失措，比如，‘哦，我的天哪，我会因为我的疑病症而死’——这不应该是他们得到的信息，”他说。相反，他希望重复的信息是，疑病症是一种应该治疗的严重疾病。
马泰克斯-科尔斯的研究结果让法伦和巴尔斯基感到震惊——他们两人都没有因自杀而失去疑病症患者。巴尔斯基指出，疑病症患者正在寻找与他们的症状相匹配的疾病，以便可以治疗该疾病；他们不是想死。
安娜丽莎·巴巴里是一位 58 岁的英国女性，患有疑病症，她曾担心自己患有帕金森病、肝癌和其他疾病。“病人通常害怕的不是死亡，而是死亡的过程、生病、依赖、未知、失控，”她说。经过 CBT 后，巴巴里学会了重新构建和取代这些可怕的想法，用更现实的身体评估来代替。今天，她说，她内心可怕的焦虑大多处于休眠状态。在压力时期，例如最近在她母亲和其他几个人在短时间内去世后，焦虑会再次觉醒。她运用了她在 CBT 期间学到的东西：将假设与事实分开，并制定计划。她说，这需要努力，而且确实有效。
罗森布鲁斯发现写关于他病情的那本书具有宣泄作用，他勉强服用的抗焦虑药物也对他有所帮助。他说，他能够在一位新医生的帮助下思考问题，这位医生通常每次就诊都会花 45 分钟听取罗森布鲁斯的担忧。该领域的专家认为，找到医生与患有疑病症的患者交谈的最佳方式将改善他们的生活。在德国的库贝正在探索与这些对话的最佳方法。他计划更详细地研究医生如何最好地构建“可能性”统计数据，以及他们如何更好地沟通概率。他还想通过要求志愿者观看医生展示不同程度热情和能力的录像带来测试医生的举止的影响。
瑞典早期死亡研究中的一些研究人员计划培训医务人员如何更早地识别疑病症病例，以及如何让这些患者接受治疗。瑞典的其他科学家已经表明，关于健康焦虑的计算机信息与治疗师的远程医疗会诊相结合，可以像面对面治疗一样有效。他们研究了 200 名患者在面对面会诊或在线自助模块以及偶尔的电子邮件联系中的表现。在两个组中，经过 12 周的治疗后，疑病症在 0 到 54 分的量表上都下降了约 13 分。
家人和朋友也可以帮助他们认识和爱的人克服对健康的痴迷和恐惧。“首先表达同情，然后主动帮助患者联系资源可能是一种好的方法，”加州大学欧文分校的临床心理学家杰西卡·博雷利说。“这可能看起来像，‘我注意到你对自己的健康有很多担忧，这听起来真的很困难。我想帮助你找到一些支持。你愿意接受吗？’”
博雷利大约在 20 年前看到了她的第一位疑病症患者，此后又看到了许多。她说，如果您认识患有疑病症的人，提供一系列选择可能会有所帮助——也许可以帮助预约治疗师或医生，或者如果对疾病的痴迷导致他们让事情变得糟糕，则可以帮助安排跑腿或做饭。有时，让生活看起来更易于管理可以帮助人们开始以更健康的方式生活。
当一个人多年来一直在看医生，徒劳地寻找医学诊断时，治疗师可能是开始的地方。博雷利指出，患者的焦虑根源也可能存在真实但未经检查的医疗问题。如果一个人没有看过初级保健医生——例如，有些人害怕听到坏消息而让他们远离——帮助他们找到医生、安排就诊，甚至主动陪同他们前往将是远离不合理恐惧的第一步。
如果您需要帮助
如果您或您认识的人正在挣扎或有自杀念头，可以获得帮助。
拨打 988 自杀与危机生命线 988，使用在线生命线聊天 988lifeline.org/chat 或通过发送短信 TALK 至 741741 联系危机短信热线。