飓风李已经演变成一场蔓延的风暴，飓风强度的风从风暴眼向各个方向延伸超过100英里，目前正向北移动，远离美国东海岸。
尽管李很早就升级为5级风暴，当时它还在加勒比海以东约300英里处，但此后有所减弱，截至周三下午已降至2级飓风。奥尔巴尼大学的大气科学家克里斯汀·科博西耶罗表示，风速下降并非掉以轻心的理由。“这并不意味着风暴不那么危险了，”她说。“它可能没有达到最初的强度，但强风覆盖的面积要大得多。因此，如果登陆，可能会有更多人受到影响。”
目前，李位于佛罗里达州海岸外数百英里处，预计将向北移动至周五。预报员预测它将在本周末登陆，可能在新英格兰，但更有可能在加拿大东部沿海地区。然而，由于风暴的范围，其影响可能会沿着海岸线的广阔区域延伸。“这不仅仅是地图上的一个点，”科博西耶罗说。“从新泽西州北部到加拿大沿海地区，东海岸的任何地方的人们都应该密切关注天气预报。” 她补充说，这些地区的人们至少应该预计到强烈的裂流。
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作为参考，2012年飓风桑迪登陆时，热带风暴强度的风直径延伸约1000英里，这是飓风破坏力的一个关键因素。李的热带风暴强度风目前横跨近500英里，科学家们预计李不会像桑迪那样走不寻常的轨迹，桑迪出人意料地向西急转弯。“这不是桑迪，”科博西耶罗说。
但是飓风李是如何变得如此之大的呢？科博西耶罗说，有几个因素促成了这一点。首先，飓风通常在向北移动时会变得更大。虽然这种增长可能是由与其他系统的相互作用引发的，但它也自然发生，因为科里奥利力，这是一种由地球自转和大气层之间相互作用产生的现象。科博西耶罗说，这种力在较高纬度地区更强。因此，当飓风向北移动时，它会吸入具有更强科里奥利力的空气，导致风暴增大。
飓风李还经历了科学家所称的眼壁置换周期。热带风暴围绕着一个被称为“风暴眼”的平静区域而形成，风暴眼周围是一圈强雷暴，称为眼壁。“眼壁是风速最快、降雨量最大的地方，”科博西耶罗说。
科学家们不太确定原因，但在强飓风中，第二个风暴环可以在眼壁周围形成。“这个新的雷暴和强风环会吸收所有能量，并从内部原始眼壁中夺走能量，”科博西耶罗说。新的眼壁仍然在旧眼壁之外，导致风暴扩张。“这非常常见，并且当风暴最终登陆时可能会成为问题，因为那时它们会有一个非常大的风场，”她说。
眼壁置换只是飓风李在大西洋上跋涉一周期间表现出的现象之一。李还经历了快速增强，即当风暴的风速在24小时内至少增加35英里/小时时发生；李的最强阵风在上周末的某个时期内增加了约80英里/小时。但此后不久，这场风暴经历了相反的现象，即快速减弱，科学家们对此知之甚少。气象学家也一直对引导李沿着其旅程前进的力量感到困惑。
“这是一场非常有趣的暴风雨，”科博西耶罗说。“我认为从科学角度来看，这将是一场值得研究的伟大风暴。”