伦敦神经病学研究所的英国教授迈克尔·特林布尔在他的新书开头讲述了名叫加纳的大猩猩的故事。2009年夏天，11岁的加纳在明斯特动物园生下了一个男孩。但在八月的一天，这个婴儿突然神秘地死去。加纳把她的儿子举在她面前，盯着他无力的身体。她抱着他，抚摸他。旁观者看来，加纳试图让他复活，并且随着时间的推移，她似乎在为他的去世而哀悼。那天动物园里的一些人哭了。但加纳没有。特林布尔告诉我们，人类是唯一会因为情绪原因而哭泣的生物。“为什么人类喜欢哭泣”探讨了为什么会这样，从神经解剖学的角度探讨了“眼泪从何而来”。这也是对人类心理学的一次沉思。人们对人类与其他动物世界的区别提出了许多定义，而特林布尔在这个列表中又增加了一个：痛苦的眼泪，对生活是悲剧的预感。特林布尔回答了《心灵事物》编辑加雷思·库克提出的问题。
库克：你最初是如何对哭泣产生兴趣的？
特林布尔：当然，因为我会哭，而且有些事情很容易让我流泪，尤其是音乐，以及充满人声力量的歌剧。
因为情绪原因而哭泣是人类独有的。那些有兴趣找出将人类与我们最近的近亲——即黑猩猩和倭黑猩猩区分开来的属性或行为的人一直在玩一种“追我”的游戏。当然，我们的命题语言非常特殊，但灵长类动物群体拥有非常复杂的交流方式。其他竞争者，例如玩耍、使用工具或拥有所谓的心理理论（即我知道其他人有一个非常像我的头脑，具有相似的倾向和意图的意识）都被认为是我们的物种独有的，但所有这些都以某种形式在其他灵长类动物中被证明存在。情绪化的哭泣使我们成为人类。
库克：关于动物世界的哭泣，我们了解多少？
特林布尔：眼泪对于保持眼球湿润是必要的，并且含有蛋白质和其他维持眼睛健康和抵抗感染的物质。许多动物在眼睛受到刺激时会流泪，在某些情况下，眼泪的流出是简单的解剖学事实。当大象站立时，眼泪会顺着象鼻流下，但当躺下时，流动会受到阻碍，眼泪可能会从眼睛里流出。可能是受虐待的动物会因疼痛而流泪，尽管对此的观察很少。
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库克：人类的哭泣有何不同？
特林布尔：人类哭泣的原因有很多，但因情绪原因和因审美体验而哭泣是人类独有的。前者最常与失去和丧亲之痛联系在一起，而最容易与眼泪联系在一起的艺术形式是音乐、文学和诗歌。很少有人在看绘画、雕塑或美丽的建筑物时哭泣。但我们也有喜极而泣，相关的感觉持续的时间比其他情况下的哭泣要短。
库克：您认为关于哭泣的神经科学中最有趣的是什么？
特林布尔：如果只有人类会因情绪而哭泣，那么在人类进化过程中，一定有一个时期眼泪除了其迄今为止的生物功能之外，还具有了额外的意义，即作为一种痛苦的信号和苦难的密码。在我的书中，我讨论了我们的祖先在过去何时可能拥有这种特征。我认为这与自我意识的觉醒、心理理论的发展以及自我和他人都可能消失的认识有关。对他人情感上的依恋，随着与痛苦相关的复杂面部表情的发展，以及随之而来的失去和丧亲之痛。这一切都在我们优雅的命题语言发展之前发生。情绪反应在很大程度上变得无意识和先天，将眼泪识别为这种痛苦的信号是所谓的社交大脑的重要补充，该社交大脑的回路现在可以在人脑中被识别出来。
我还讨论了人脑与黑猩猩和其他密切相关的灵长类动物的大脑的神经解剖学差异，这可能解释了我们对艺术做出情感上的眼泪反应的能力。涉及的大脑区域分布广泛，但将我们的大脑皮层特别是前部与那些与情绪表现相关的区域（即所谓的边缘结构和我们的自主神经系统）联系起来。后者协调心率、呼吸和声音输出，所有这些都与眼泪协同表达情绪。
库克：您提到了“心理理论”和哭泣。您能告诉我更多关于两者之间联系的信息吗？
特林布尔：心理理论指的是人类社会认知的一个领域，该领域在人类中得到了极大的发展，尽管在黑猩猩中也显示出非常有限的类似能力。同情能力，其体现与我们的同理心能力有关，是由神经学家安东尼奥·达马西奥所说的情感胜任刺激所触发的。这些反应是自动的、无意识的，并与我们的个人记忆息息相关。看到悲伤的面部表情会触发与心理理论和同理心相关的神经回路，这些回路在一定程度上重叠，并且部分涉及那些让我们产生上述内脏情绪感觉的大脑区域。眼泪作为痛苦表达的一部分，成为装饰这种表达的标志。眼泪，在神话中与纯洁联系在一起，呈珍珠形状，随着时间的推移，它本身已经成为象征悲伤、悲痛的意象，但也象征着音乐、诗歌和视觉艺术中的快乐。
库克：您认为这对我们有什么启示？
特林布尔：眼泪不仅是对痛苦的自然反应，也是对同情正在流泪的人的自然反应。人们，尤其是男性，一直很不愿意承认哭泣，以及在公共场合哭泣。然而，希腊英雄如阿伽门农和阿喀琉斯都哭过，而2012年也出现了许多公众的眼泪，从奥运会中的获胜者和失败者，到连任胜利后哭泣的奥巴马总统。我们不应该害怕我们的情绪，尤其是那些与同情心相关的情绪，因为我们感受同情的能力以及与之相关的流泪是道德和文化的基础，这是人类独有的。
您是专门研究神经科学、认知科学或心理学的科学家吗？您是否读过最近一篇您想撰写的同行评审论文？请将建议发送给《心灵事物》编辑加雷思·库克，他是《波士顿环球报》的普利策奖获奖记者。可以通过garethideas AT gmail.com或Twitter @garethideas联系他。