以下文章经许可转载自The Conversation，这是一个报道最新研究的在线出版物。
阴茎骨，或称作阴茎骨杆，是进化中最奇特和美妙的产物之一。阴茎骨杆是一种额外的骨骼，这意味着它不附着在身体的其他骨骼上，而是优雅地漂浮在阴茎的末端。根据动物的不同，阴茎骨杆的大小从不到一毫米到近一米长不等，形状也各不相同，从针状脊柱到叉状尖头都有。
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海象阴茎骨杆可以很容易地被误认为是一根2英尺长的棍棒，大约是其身长的六分之一，而环尾狐猴的微小厘米长的阴茎骨杆仅约为其身长的四十分之一。
阴茎骨杆存在于某些哺乳动物物种中，但并非所有物种都有。大多数灵长类雄性动物都有阴茎骨杆，因此人类没有阴茎骨杆反而很奇怪。在少数特殊情况下，人类男性在其阴茎末端的软组织中形成了骨骼，但这是一种罕见的异常现象，而不是阴茎骨杆。
在一项新的研究中，我的同事Kit Opie和我发表在英国皇家学会学报B上，通过研究阴茎骨杆在不同物种中的分布情况，并结合它们的血统模式（称为系统发育学），研究了阴茎骨杆在哺乳动物中的发展过程。
我们表明，阴茎骨杆最早在胎盘哺乳动物和非胎盘哺乳动物分裂后进化而来，大约在1.45亿年前，但在灵长类动物和食肉动物的最近共同祖先进化之前，大约在9500万年前。我们的研究还表明，灵长类动物和食肉动物的共同祖先拥有阴茎骨杆。这意味着这些群体中任何没有阴茎骨杆的物种，例如人类，一定是在进化过程中失去了它。
那么，动物到底为什么首先需要阴茎中的骨头呢？科学家们提出了几种关于阴茎骨杆可能很方便的理论。在某些物种中，例如猫，雌性的身体在交配后才会释放卵子，一些人认为阴茎骨杆可能有助于刺激雌性并触发排卵。另一个，名字有些生动的理论是阴道摩擦假说。该理论本质上认为阴茎骨杆充当鞋拔子，使雄性能够克服任何摩擦并将自己挤入雌性体内。
最后，有人提出阴茎骨杆有助于延长插入时间，也称为阴道插入。延长插入时间远非只是度过美好下午的一种方式，而是一种雄性阻止雌性偷偷溜走并在他的精子有机会发挥作用之前与其他人交配的方式。这个理论给“阻止性行为”这个术语带来了全新的含义。
我们发现，在整个灵长类动物的进化过程中，拥有阴茎骨杆与更长的插入持续时间（超过三分钟的任何时间）有关。最重要的是，插入持续时间较长的灵长类动物物种的雄性往往比插入时间较短的物种的雄性拥有更长的阴茎骨杆。
另一个有趣的发现是，面临雌性性竞争水平较高的物种的雄性比那些面临较低性竞争水平的物种拥有更长的阴茎骨杆。
但是人类呢？如果阴茎骨在争夺配偶和延长交配时间方面如此重要，那么为什么我们没有呢？嗯，对此的简短回答是，人类并没有完全进入“长时间插入”的范畴。人类男性从插入到射精的平均持续时间不到两分钟。
但是倭黑猩猩每次交配大约只有15秒，它们仍然有阴茎骨杆，即使它非常小（约8毫米）。那么是什么让我们与众不同呢？这可能归结为我们的交配策略。人类男性（通常）的性竞争极小，因为雌性通常一次只与一名男性交配。也许这种交配模式的采用，加上我们较短的插入持续时间，是阴茎骨杆消失的最后一根稻草。
科学家们才刚刚开始拼凑出这种最不寻常的骨头的功能。似乎很清楚的是，灵长类动物阴茎骨杆的变化至少部分是由物种的交配策略驱动的。似乎正在浮现的画面是，在高度性竞争的情况下，当涉及到阴茎骨时，越大越好。
本文最初发表在The Conversation上。阅读原文。