我们每天都受到诱惑的轰炸——在饮食上作弊，花钱而不是储蓄工资，说一些善意的谎言。我们必须不断提醒自己，从长远来看，我们想成为正直的人，所以我们不应该做出诱人但不道德的短期决定，这可能会让人感到疲惫。但是，如果仅仅是思考不诚实就能让我们更容易以合乎道德的方式行事呢？这种新颖的可能性来自于5月22日发表在《人格与社会心理学公报》上的一系列研究，这些研究表明，预料到诱惑会降低一个人做出不良行为的可能性。
在这组研究中，罗格斯大学组织行为学专家、首席研究员奥利弗·谢尔顿和芝加哥大学社会心理学家、共同作者阿耶莱特·菲什巴赫着手了解影响道德决策中自我控制的因素。哈佛商学院的行为科学家弗朗西斯卡·吉诺表示，研究结果表明“有可能找到一种遏制不诚实的解决方案”，她没有参与这项工作。
谢尔顿和菲什巴赫设计了三个实验，以调查人们在做出道德决策之前瞬间产生的想法。在每个实验中，他们记录了参与者在完成一项练习时的行为，参与者被给予了不同的提示组合，这些提示旨在激活对过去诱惑或社会和道德正直的想法。“我们预测并发现，这种预警……有助于人们更好地准备主动应对即将到来的道德诱惑对其行为的影响，”谢尔顿说。
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在第一个实验中，196名商学院学生被指定为历史房屋的买家（房地产经纪人）或卖家，卖家被告知只卖给会保护房屋的买家，买家被告知隐瞒他们的客户会拆除房屋的事实。在彼此互动之前，每组参与者中有一半被提示写下他们感到想要“违反规则”的时候，另一半被提示写下一个任意的中性主题，即备用计划在谈判中有所帮助的时候。由于买家是在互动中面临道德冲突的群体，因此他们的行为是分析的对象。在买家中，67%的未被要求反思不道德行为的人为了达成交易而撒谎，而受到诱惑提醒的人的比例为45%。
在第二个实验中，75名大学生被告知抛一枚标有“短”和“长”的硬币，以确定他们必须校对短文还是长文。在练习之前，学生被分成两组，并被给予与买方-卖方实验中相同的写作任务。这两组进一步分成两半，每组的一半被告知，在他们的人生阶段，一个人的价值观、人生目标和个性是稳定的；另一半被告知，这些个人要素是可以改变的。通过向实验添加这种变化，研究人员希望参与者思考他们在练习中的行为如何能够预示他们的未来自我。 既思考了诱惑又被告知自己的特质是稳定的学生，对他们的抛硬币结果是诚实的，而大多数剩余的参与者为了少做工作而谎报了结果。显然，提前思考有助于人们为诱惑做好准备，并使他们更诚实——前提是它与对道德正直的思考相结合。
在最后的实验中，研究人员向161名在线参与者展示了六种工作场所情景，在这些情景中，员工可能会受到不道德行为的诱惑，例如偷窃办公用品。参与者再次完成了前几个实验中使用的相同写作任务之一，然后一次性（表明只会做出一个不道德的决定，因此该行为构成孤立事件）或在六个单独的屏幕上（表明不道德行为将是重复发生的事件）看到了这六种情景。回忆起与诱惑作斗争并一次性考虑所有情景的参与者，比其他组的参与者更不愿意支持不道德的工作场所行为。这个实验的结果表明，与第二个实验的结论相似——提前思考和思考道德正直可以使人们保持诚实。
在考虑这三个实验的结果时，出现了一个明显的模式：首先，回忆起以前的不当行为的人似乎不太可能重蹈覆辙；研究人员认为，这种练习使受试者能够更好地“预料”诱惑。但这种效果并非绝对能防止不诚实。模式的第二部分是，即使人们预料到诱惑，如果他们认为自己的决定不会对其未来的正直、社会认可或自我形象产生影响，他们就不太可能抵制。模式的第一部分构成了对自我控制的新颖视角，而第二部分“与之前关于好人为什么会做坏事的理论相符”，门多萨商学院的伦理学家安·滕布伦塞尔指出，她没有参与这项研究。
另一位没有参与这项研究的研究人员，以色列内盖夫本古里安大学的行为心理学家安德烈亚·皮塔雷洛提出，这些实验中道德决策背后的机制是，思考以前的不诚实“使道德标准更加突出，进而减少不诚实”。他指出，思考以前的不诚实可能会产生一种内疚感，促使人们以合乎道德的方式行事，以弥补过去的不当行为。
那么，好人为什么会做坏事呢？这项新的研究表明，答案可能很简单，就是缺乏对冲突和诱惑的预料。杜克大学的行为经济学家丹·艾瑞里表示，研究结果与他和其他人关于看似诚实的人之所以不诚实“仅仅是因为一种‘一厢情愿的盲目’，当我们不注意自己的想法时”的想法相符。
这个研究领域有一天可能会为更实际的干预措施铺平道路，这些措施可以帮助确保做出道德决策。在这项研究中，参与者必须完成一项写作任务，以诱导影响他们行为的预料。不幸的是，这种方法耗时，因此不适用于日常生活。但它确实提供了一些教训，可以应用于我们如何思考做出决策。因此，下次您面临道德挑战时，请停下来思考一下过去的自己、现在的自己以及想要成为的自己。正如沃伦·巴菲特所说，“建立声誉需要20年，毁掉它只需要五分钟。如果你考虑到这一点，你的做法就会有所不同。”