本月早些时候，三只虎鲸在直布罗陀海峡袭击了一艘船只，对其造成严重损坏，以至于不久后沉没。
5月4日的事件是虎鲸 (Orcinus orca) 在过去三年中在葡萄牙和西班牙海岸附近击沉船只的第三次。该地区的虎鲸亚种群于2020年开始骚扰船只，最常见的是咬船舵。大西洋虎鲸工作组 (GTOA) 的虎鲸研究员阿尔弗雷多·洛佩兹表示，近20%的袭击事件对船只造成了足够的损坏，使其失去行动能力。该组织负责监测伊比利亚虎鲸种群。“这是一种罕见的行为，仅在世界这一地区被发现，”他说。
研究人员不确定虎鲸为何攻击船只。洛佩兹表示，有两种假设。一种是虎鲸发明了一种新的时尚，这是海豚科动物的亚种群众所周知的行为。洛佩兹说，就像人类一样，虎鲸的时尚潮流通常由幼年个体引领。另一种可能是，袭击是对过去涉及船只的不良经历的反应。
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第一起已知事件发生在2020年5月的直布罗陀海峡，这是一个船只交通繁忙的区域。自那时以来，GTOA记录了505起虎鲸对船只做出反应的案例。洛佩兹说，有时它们只是接近船只，只有一小部分案例涉及肢体接触。在他和他的同事于2022年6月在《海洋哺乳动物科学》杂志上发表的一项研究中，他们编录了仅在2020年就发生了49起虎鲸与船只接触的事件。绝大多数袭击事件发生在帆船或双体船上，少数涉及渔船和机动船。船只的平均长度为12米（39英尺）。相比之下，成年虎鲸的长度可达9.2米（30英尺）。
研究人员发现，虎鲸优先攻击船只的船舵，有时会用牙齿刮擦船体。此类袭击事件通常会折断船舵，使船只无法航行。在三个案例中，动物对船只造成了严重损坏，导致其沉没：2022年7月，他们击沉了一艘载有五人的帆船。2022年11月，他们导致一艘载有四人的帆船沉没。最后，在本月的袭击事件中，瑞士帆船游艇香槟号不得不被遗弃，该船在被拖到岸边时沉没。在所有案例中，船上人员都安全获救。
2020年，研究人员观察到九只不同的个体虎鲸攻击船只；目前尚不清楚此后是否有其他个体加入。袭击事件往往来自两个不同的群体：一个是由三只幼年个体组成的群体，偶尔会有一只第四只加入，另一个是由一只名叫怀特·格拉迪斯的成年雌性、她的两个幼年后代和她的两个姐妹组成的混合年龄群体。由于怀特·格拉迪斯是最初事件中唯一涉及的成年个体，研究人员推测她可能在某个时候被渔线缠住，使她对船只产生了不良联想。洛佩兹说，该地区的其他成年虎鲸也有与船只碰撞或缠绕一致的伤势。“所有这一切都让我们反思，人类活动，即使是以间接的方式，也是这种行为的根源，”他说。
然而，华盛顿州非营利性保护组织野性虎鲸的科学和研究主管黛博拉·贾尔斯认为，所有相关人员的安全获救表明，这些虎鲸对人类没有恶意。贾尔斯指出，在20世纪60年代和70年代，人类在华盛顿州和俄勒冈州海岸附近无情地骚扰虎鲸，捕获幼年虎鲸并将它们带走在海洋公园展示。“这些动物，每一只都曾被捕获过一次或多次。这些鲸鱼眼睁睁地看着自己的幼崽被带走，被装上卡车运走，再也见不到，”贾尔斯说。“然而，这些鲸鱼从未袭击过船只，从未袭击过人类。”
贾尔斯说，虽然伊比利亚半岛附近的虎鲸可能正在对与船只的不良经历做出反应，但这纯粹是推测，将这种动机归因于这些动物。她说，这种行为似乎是后天习得的，但可能仅仅是一种没有太多道理的时尚——至少在人类看来是这样。众所周知，每年夏天和秋天在华盛顿州普吉特海峡巡游的南方居民虎鲸的一些成员在1987年夏天将死鲑鱼戴在头上。虎鲸圈子里似乎没有明显的理由流行鲑鱼帽，但这种行为传播开来，持续了几个月，然后再次消失。“我们不会知道这个种群发生了什么，”贾尔斯说，指的是伊比利亚虎鲸。
2022年的研究表明，伊比利亚虎鲸的袭击通常持续不到30分钟，但有时可能会持续长达两个小时。德国杂志Yacht报道，在香槟号事件中，两只幼年虎鲸袭击了船舵，而一只成年虎鲸则反复撞击船只，船员告诉该杂志。袭击持续了90分钟。
伊比利亚虎鲸亚种群被认为是极度濒危的，上次在2011年进行全面普查时，仅有39只动物。2014年的一项研究发现，该亚种群跟随其主要猎物大西洋蓝鳍金枪鱼的迁徙路线——这条路线使它们与人类捕鱼、军事活动和休闲划船活动密切接触。洛佩兹说，海事部门建议该地区的船夫减速并尽量远离虎鲸，但没有保证可以避开这些动物的方法。他和他的同事担心，船只袭击事件会反过来伤害虎鲸，要么是因为船夫会猛烈反击，要么是因为袭击本身对动物来说很危险。“它们冒着受伤的巨大风险，”洛佩兹说。