每隔几周，就会出现普通人决定“传递善意”的暖心故事登上新闻。 例如，一位司机决定为后面排队的人支付通行费，然后那个人又为后面的司机支付，以此类推。 最近的一个例子始于圣诞节前夕，当时康涅狄格州一家星巴克的 1000 多名顾客同意，一个接一个地为后面的顾客付款。 人们已经在自助洗衣店、快餐店和洗车场参与了“传递善意”的连锁行动。 我们有充分的理由认为，这些随机的善举可能很常见；毕竟，慷慨已被证明不仅能让我们更快乐，还能让我们更健康。
然而，我们任何经历过陌生人善意的人也都知道，人们也很容易表现得像个混蛋。 也许一位司机在你驶入收费车道时超了你的车，或者有人插队在你前面点了一杯焦糖玛奇朵。 不幸的是，我和我的合作者的研究表明，我们更有可能传递贪婪而不是慷慨。
想象一下你处于以下情况。 我告诉你，我给了某人 6 美元，并指示那个人决定给你多少钱，自己保留剩下的钱。 我递给你一个信封，里面装着他们给你的金额。 你急切地打开信封，摇晃着想看看你的“赏金”，却发现另一个人什么也没给你留下。 一分钱也没有。 花点时间想想你的感受——以及你会用什么词来形容那个坑了你的人。
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现在想象一下，如果我接着给你 6 美元，让你尽可能多地给一个新人，剩下的自己留着。 你会往信封里放多少钱？ 考虑到这个答案，再考虑另一种情况。 如果你打开信封，而之前的那个人却非常慷慨，给了你全部 6 美元呢？ 或者，如果那个人决定平分，给你 3 美元，自己留 3 美元——这样的结果会如何影响你的行为呢？
我的同事，北卡罗来纳大学教堂山分校的库尔特·格雷、科罗拉多大学博尔德分校的艾德里安·F·沃德和我，让数百人置身于刚刚描述的三种情景之一中——他们分别受到了贪婪、慷慨或公平的对待。 我们收集到的结果并非都令人鼓舞。 但首先，我将分享好消息。 正如我们在 2014 年即将发表的一篇论文中报告的那样，我们发现受到公平对待的人非常有可能传递公平。 如果有人和我平分 6 美元，我也会和下一个人平分 6 美元。 然而，收到全部 6 美元的人并没有以同等的慷慨来回报：平均而言，他们只愿意传递 3 美元。 因此，无论我们受到的是公平对待还是慷慨对待，我们的反应往往只是表现得公平。
现在来说坏消息。 那些受到了贪婪对待的人非常有可能将这种贪婪传递下去，平均而言，只给下一个人略高于 1 美元。 看来不良行为比良好行为给我们留下的印象更深刻。
为什么要传递任何东西？
对于社会科学家来说，关于“传递善意”现象最有趣的是，似乎没有任何充分的理由去传递任何东西。 毕竟，你之前与接受者没有任何互动，也不期望将来会见到这个人。 向人们回报当然是有道理的：如果有人给了我 0 美元，然后我有机会和同一个人平分 6 美元，那么回报他 0 美元可能会教会他一个教训，让他将来对我友善一点。 但是，将一个人的“罪过”施加在一个毫无戒心的新个体身上——正如参与者在我们的研究中所做的那样——似乎不太明智，也不太公平。
我们有一个预感，人们更倾向于传递贪婪，因为负面情绪往往比正面情绪对我们产生更大的影响。 为了调查是否是这种情况，我们要求一组新的参与者参与一个非常相似的情景，只不过他们不是分配金钱，而是分配一组任务，这些任务要么令人愉快（进行有趣的词语联想），要么令人讨厌（在密集的意大利语段落中圈出元音）。 一个不知名的人给他们分配了所有好的任务、好坏任务的平均分配，或者只有繁重的任务。 在收到分配的任务后，我们立即给参与者做了一份调查，评估他们的情绪状态。 然后，他们有机会按照同样的思路，给下一个人分配另一组任务。
我们的结果表明，人们传递贪婪是一种应对被恶劣对待所产生的负面情绪的手段。 如果我不能因为你是个混蛋而报复你，那么让我感觉好一点的唯一选择就是对别人也混蛋一点。
这并不是说人们不传递善行。 正如星巴克的例子所说明的那样，在某些条件下，人们有能力产生非凡的善意链条。 其中一个条件是“群体性”的感觉。 斯坦福大学社会学家罗伯·威勒及其同事弗朗西斯·J·弗林和索尼娅·扎克对 Freecycle 进行了研究，Freecycle 是一个网站，人们在上面发布物品——从办公用品等廉价商品到汽车等昂贵物品——他们希望赠送或获取。 Freecycle 的关键特征是所有物品都必须无偿赠送，并且不求回报。 你不能赚钱，也不能为了获得而给予。 研究人员调查了 805 名 Freecycle 参与者使用该服务的情况。 受访者还回答了几个问题，这些问题评估了他们对 Freecycle 社区的认同感有多强烈。 他们的结果表明，对社区团结感更强的人更有可能为 Freecycle 网络做出贡献。 当用户将自己视为一个互助群体的成员时，这种身份认同感会影响他们的行为。
然而，在日常生活中，我们的许多互动都发生在与我们没有群体归属感的人之间。 在这些情况下，不幸的是，我们应该预料到会看到更多贪婪而不是慷慨被传递下去。 因此，当别人对我们不好时，我们应该仔细考虑如何反应，以免我们成为永无止境的消极连锁反应中的下一个环节。 幸运的是，我们的研究提供了一条出路。 我们发现，让人们专注于一些积极的事情，比如有趣的卡通片，可以缓解贪婪引起的坏心情，并鼓励他们结束贪婪链。
因此，下次有人在交通中超你车时，不妨试试播放一首最喜欢的歌曲并跟着唱。 这可能正好能鼓励你成为阻止贪婪蔓延的慷慨之人。