谷歌公司在肯尼亚图尔卡纳湖风力发电项目的投资是其迄今为止在非洲大陆上最大的一笔，但这几乎肯定不会是最后一笔。
这家加州互联网巨头自三年前首次现金支出以来，对撒哈拉以南非洲地区表现出越来越浓厚的兴趣——当时投资 1200 万美元在南非北开普省的贾斯珀太阳能发电项目。
这个 96 兆瓦的光伏项目于 2014 年竣工，由美国 SolarReserve LLC 公司建造，能够为大约 80,000 户南非家庭供电。
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图尔卡纳湖项目的交易（其财务条款未公开）要求谷歌在明年风电场建成后，从丹麦的维斯塔斯风力系统公司 A/S 收购该项目近 7 亿美元的 12.5% 股份。
“我们投资像图尔卡纳湖这样的清洁能源项目，是因为它们具有商业意义，并且可以帮助加速可再生能源的部署，”一位谷歌发言人在给 E&E News 的电子邮件中表示。
她补充说，该公司看到“在可再生能源资源丰富的快速增长市场中存在巨大的机会，这些市场既有需求又有巨大的潜力。”
所有权集团包括主要开发商英国的 Aldwych International Ltd. 和荷兰的 KP&P Africa BV，以及来自挪威、芬兰和丹麦的国际开发基金的额外财政支持。
与南非的贾斯珀项目一样，谷歌表示，其风力发电投资“将有助于为肯尼亚的能源供应带来急需的容量和稳定性，减少对化石燃料和应急柴油发电的依赖，同时提供该国最具成本效益的电力。”
官员表示，谷歌总共已承诺向全球 22 个可再生能源项目投资超过 25 亿美元，主要通过购电协议和直接拥有风力发电场和太阳能发电场的方式。 其购买的大部分电力用于支持美国和欧洲的大型谷歌数据中心。
但该公司看到了发展中国家的未来，那里每年有数百万新的互联网用户上网。
非洲投资热潮的一部分？
专家指出，撒哈拉以南非洲是先进电信和数字网络最大的未开发市场之一，谷歌已经采取措施在整个非洲大陆建立其影响力，包括实体和数字方面。
例如，谷歌已投资数百万美元在乌干达的坎帕拉和加纳的阿克拉等首都城市建设光纤网络，这些地方的互联网速度和无线连接以前受到陈旧或不存在的基础设施的限制。
这项名为 Project Link 的努力还在坎帕拉创建了非洲最广泛的高速 Wi-Fi 网络之一，使用户能够从该市 120 个站点访问互联网。
通过购买图尔卡纳湖项目数百万美元的股份，谷歌将成为第一家投资撒哈拉以南大型风能项目的美国公司（通用电气公司已承诺为至少另一个仍在规划阶段的肯尼亚风电场提供涡轮机）。
这也将使谷歌在非洲快速增长的清洁能源市场中的私人投资者中处于领先地位，专家认为，到 21 世纪中期，该市场可能成为世界上最强大的市场之一。
牛津大学马丁学院现任院长、联合国前环境规划署执行主任兼联合国副秘书长阿奇姆·施泰纳说：“如果你看看非洲五到十年前的情况，基本上是毫无进展。”
他补充说：“现在我们看到数十亿美元的投资涌入，”部分原因是像谷歌这样的公司响应了“非洲领导人发出的非常强烈的信号”，即非洲大陆既有能力也有意愿大规模发展清洁能源。
施泰纳指出，即使在谷歌参与之前，在世界银行于 2012 年拒绝为该项目提供贷款担保后，主要投资者仍表现出勇气，继续推进图尔卡纳湖项目。
相反，开发商依赖于欧洲投资银行、非洲开发银行和美国海外私人投资公司 (OPIC) 的支持，后者在 2014 年承诺为图尔卡纳湖项目承保 2.5 亿美元，作为其与奥巴马政府的“电力非洲”倡议合作的一部分。
OPIC 的一位女发言人拒绝就该项目置评，并在电子邮件中表示，该机构尚未在财务上完成这笔交易。
谷歌也没有过多谈论其对图尔卡纳湖的期望，尽管这位发言人明确表示，该公司打算履行其与维斯塔斯公司的购买协议条款。
谷歌还指出，图尔卡纳湖是肯尼亚额外能源开发的锚定项目，包括一条 250 多英里长的输电线路，该线路应将风电场连接到肯尼亚电网，并为大裂谷地区的另一项能源开发提供管道，其中包括数千兆瓦的地热能容量。
发言人说，一旦明年最终确定购买协议，谷歌“将与我们的共同投资者协作，以确保图尔卡纳湖项目的成功”。 但她澄清说，该公司将很少参与风电场的日常运营，并且尚未确定是否会作为所有权集团的一部分参与更广泛的决策。
谷歌将通过分享向国家公用事业公司肯尼亚电力公司出售电力所获得的利润来获得投资回报。
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