过去几年中的数十项研究已将单个基因与一个人是自由派还是保守派、是否有强烈的党派归属感或是否可能经常投票联系起来。“基因政治学”这一学科因此成为头条新闻，但少数基因会影响政治观点和行动的说法是否合理？
我们不这么认为。我们质疑的许多发现所产生的那类研究涉及寻找行为与在人群中频繁出现的基因变异之间的联系。在 20,000 到 25,000 个人类基因中，大多数都存在数百或数千种常见变异，这些变异通常包括基因 DNA 代码字母序列或特定片段重复的细微差异。在大多数情况下，科学家们不知道这些常见的变异（称为多态性）对其编码的蛋白质的功能有何影响（如果有的话）。基因可以预测某些明确的生理疾病——例如遗传性乳腺癌和患阿尔茨海默病的风险——但当涉及到投票等复杂的人类行为时，这种联系充其量是微弱的。
詹姆斯·福勒和克里斯托弗·道斯于 2008 年在《政治学杂志》上发表了一篇最著名的论文，该论文显示了少数多态性与政治行为之间的联系。他们的结论是，拥有称为 MAOA 基因的某些变异的人比没有这些变异的人更可能投票，并且拥有称为 5-HTT 基因的特定变异且经常参加宗教仪式的人也更可能投票。我们不认为这些结论是正确的。
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与大多数特定基因可以预测特定行为变异的说法一样，这些发现也基于所谓的候选基因关联研究。此类研究不是调查人类基因组中的所有基因与给定特征的可能关联，而是寻找一个或两个候选基因的多态性与特定特征之间潜在的联系。这种类型的研究可能是一种相对廉价的研究方法，因为它通常依赖于已经存在的大型信息数据库，但它可能会误导研究人员。
我们发现了福勒和道斯研究的两个主要问题。首先，他们以一种放大了其发现的统计意义的方式错误地分类了他们正在研究的基因。其次，他们的方法未能充分考虑到人口分层，即由于独特的祖先迁徙模式和交配习俗，多态性的频率在一个种族群体与另一个种族群体之间有所不同。（这是该领域的常见问题。）当我们详细分析不同的种族群体时，我们发现了一些不一致之处。例如，在亚洲人、美洲原住民和非白人西班牙裔的情况下，我们看到了相反的趋势——投票率较低。
然而，我们对这类研究有更根本的质疑。与投票相关的这两种相同基因的相同多态性也被认为可以预测其他行为和身体特征的变异——肠易激综合征、精神分裂症和早泄。如此广泛的发现令人难以置信。一对基因可能导致如此多不同的行为的想法在生物学上是不合理的。
最近的研究提供了越来越多的证据，表明基因对人类行为的影响涉及数千个不同的基因，这些基因以复杂的方式相互影响并影响环境。以果蝇的攻击性差异为例，就需要 4,000 多个基因的活动。任何复杂的人类行为（例如投票）可能具有一两个主要易感基因的可能性实际上为零。
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