在美国，科学家和医学研究人员已经研究**大麻**的健康益处和风险几十年了。但是，尽管合法**大麻**的可用性不断提高，科学家们仍然被迫从单一来源获取该药物——位于牛津的密西西比大学，该大学在国家药物滥用研究所 (NIDA) 的合同下，在校园农场种植**大麻**用于研究。
现在，该大学的垄断即将结束。美国缉毒局 (DEA) 在 8 月 11 日出人意料地宣布，它将允许任何机构申请许可种植**大麻**用于研究。《自然》解释了该政策将如何改变**大麻**的研究。
研究人员为什么要研究**大麻**？他们又是如何获得的？
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研究人员一直在提取**大麻**素——**大麻**中发现的化合物——并开发不同强度的菌株，以测试它们是否可以缓解慢性疼痛，治疗或减轻癫痫发作和其他神经系统疾病等疾病的影响。
但是，由于联邦政府仍然将**大麻**归类为没有医疗用途的药物，科学家们在从 NIDA 获取**大麻**用于研究方面面临着耗时的过程。进行临床研究的人员还需要获得食品和药物管理局的批准。
为什么依赖单一种植者会限制研究？
获得批准的医用**大麻**消费者可以从全国一半以上的药房购买**大麻**，并且在少数几个州允许娱乐性**大麻**使用。但是，研究人员只能使用密西西比大学农场种植的少数几种菌株。
密西西比州种植的一些菌株四氢**大麻**酚的浓度较低，四氢**大麻**酚是**大麻**中的活性成分，低于公众可以获得的**大麻**——这使得使用这些**大麻**品种的研究不太适用于典型的消费者。
为什么美国政府要增加批准的种植者数量？
美国缉毒局表示，这一变化的动机是科学家们的需求量很大，并且希望鼓励对**大麻**的研究。NIDA 主任 Nora Volkow 在一份声明中表示：“更多的种植者意味着将有更多的品种可用于满足多样化的研究需求。”
几十年来，NIDA 支持的研究主要集中在有害健康影响和**大麻**使用的风险上。但近年来，研究也发现了可能的健康益处。这些益处包括该药物的抗炎作用及其在治疗癫痫病和其他神经精神疾病中的治疗作用。
“看到美国缉毒局让科学本身说话，真是令人难以置信的欣慰，”迷幻药研究多学科协会主任 Rick Doblin 说，该协会是位于加利福尼亚州圣克鲁斯的一家非营利组织，资助对这些药物的研究。
新规则将如何运作？
美国缉毒局在华盛顿特区的发言人 Rusty Payne 表示，任何拥有通过卫生与公众服务部批准的研究方案的人都可以申请成为联邦授权的**大麻**种植者。“我们预计会收到大量申请，”他补充道。
随着越来越多的种植者在其他地方涌现，研究人员将不再需要通过 NIDA 来获取他们工作所需的**大麻**和**大麻**素提取物。希望这将促进更彻底的临床研究，并使研究人员有可能确定特定治疗最有效的菌株。
科学家们对这项政策公告感到兴奋。“NIDA 垄断终于结束了，”纽约市医师 Sunil Aggarwal 发推文说，他研究**大麻**在临终关怀医疗中的应用。“联邦政府围绕**大麻**的围墙被敲掉了一块大砖头，”他补充道。
这项决定会影响在全国范围内**大麻**合法化的推动吗？
这项政策变化可能有助于消除**大麻**合法化的一个主要障碍。例如，由于研究人员只能对少数人进行药物测试，因此之前的研究因小规模试验和实验而停滞不前。一旦药物（包括**大麻**素）可以用于更大群体的人，并且其有效性和安全性得到证实，**大麻**的药物治疗可能会得到更广泛的批准和接受。
“许多州广泛批准医用**大麻**可能说服了联邦机构做出这一决定，”Aphios 负责人 Trevor Castor 说，Aphios 是一家位于马萨诸塞州沃本的公司，该公司获得 NIDA 资助，开发**大麻**素的制造工艺。Castor 认为，全国范围内的合法化将会随之而来。“但是，”他说，“我不确定是什么时候。”
合法化倡导者面临的一个障碍是联邦政府某些部门的反对。8 月 11 日，美国缉毒局重申了其将**大麻**归类为危险物质的做法，这使该药物与 LSD、甲基苯丙胺和海洛因处于相同的监管类别。
本文经许可转载，并于2016 年 8 月 12 日首次发表。