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几乎每天都有关于老练的野生动物贩运网络对大象、犀牛或其他濒危物种进行无情屠杀的新的可靠报道。就在今年春天，有消息传来，在中非共和国，森林象遭到屠杀。我们有视频证实，近30头大象被杀，还有更多大象受伤。很明显，偷猎已经泛滥成灾，并正在威胁着世界上一些最具代表性和最令人喜爱的物种。
尽管外国物种看起来像是其他国家的问题，但事实并非如此。我们星球上的本土物种和生态系统支持着数十亿人，并推动着世界经济。每个人都有责任维护这些脆弱的生态系统和物种。美国鱼类和野生动物管理局 (FWS) 在打击全球野生动物贩运方面发挥着至关重要的作用。然而，自从联邦预算自动减支于 3 月生效以来，我们执行这项任务的能力已经减弱，而全球濒危物种的处境却变得越来越危急。
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大象面临的危险增加并不令人意外。象牙价格的上涨导致对野生非洲象的偷猎水平急剧上升，从而对该物种的生存构成了前所未有的威胁。由于原产地的保护工作和全球对象牙贸易的限制，自 20 世纪 80 年代以来，非洲许多地区的大象数量一直在恢复。但是，受亚洲对象牙需求激增的驱动，偷猎者再次将大象推向灭绝的边缘。例如，早在 2008 年，坦桑尼亚是非洲第二大大象栖息地，估计有 11 万至 16.5 万头大象。但是，根据坦桑尼亚自己的统计，其最大的大象种群数量从 2006 年的 7 万头下降到 2009 年的 4 万头。今天，可能仅剩下 2.3 万头大象。
犀牛的处境也类似。犀牛角主要销往亚洲，历史上一直被用于传统医学，主要用作退烧药。然而，最近的文化时尚使某些国家的人们相信，犀牛角可以有效治疗从癌症到宿醉的一切疾病。在一些国家，用犀牛角雕刻的物品也被视为经济地位的象征。结果是：去年偷猎者杀死了南非估计 2.1 万头犀牛中的 668 头。今年可能会更糟：截至 8 月 7 日，偷猎者已经杀死了 553 头犀牛。这一切都是为了获得一种和我们的指甲成分相同的产品。
不仅动物面临风险。去年 9 月，乍得扎库马国家公园的五名巡逻员在工作日开始祈祷时被枪杀。偷猎者甚至可能助长非洲政府的动荡，从而对美国国家安全构成潜在威胁。
我们知道能够遏制偷猎的一个方法是加强执法，以防止非法获取的野生动物的交易。去年，当我们严厉打击非法贩运犀牛角的人时，我们看到了这一点。美国鱼类和野生动物管理局参与的“撞击行动”（Operation Crash，该行动仍在进行中）明确地告诉了偷猎者，美国不会容忍他们的犯罪贪婪。
该调查的第一阶段重点关注从美国非法购买和向外走私犀牛角的行为，迄今已导致 14 人被捕和 7 人被定罪。在 2012 年 2 月进行的突击搜查中，特工人员查获了 37 个犀牛角和犀牛角制品，如匕首手柄和奠酒杯。行动期间还查获了约 100 万美元的现金和另外 100 万美元的金条，以及钻石和劳力士手表。
美国是打击野生动物犯罪的领导者。我们利用我们的野生动物法律，防止我国成为象牙、犀牛角、虎骨、海龟壳、濒危蝴蝶、沙图什羊毛和某些活的爬行动物、两栖动物和珊瑚等被贩运的野生动物物品的重要中转站和目的地。
但是，联邦预算自动减支正在限制我们的执法能力，而我们现在最需要这种能力。我们的执法办公室已经有 63 个特别探员的空缺职位——他们是防止野生动物犯罪的第一线人员。由于自动减支，FWS 不得不取消雇用 24 名警员以填补这些职位的计划。结果，我们将能够减少对野生动物贩运的调查，并且我们可能不得不推迟在象牙、犀牛角和其他违禁品的供应国或市场所在国部署特工的计划。
我们目前有 216 名特别探员——与 1978 年的水平大致相同，尽管现在的工作难度大得多。受保护物种的数量增加了 60% 以上，而且今天的野生动物贩运涉及有组织的犯罪集团，他们利用最新技术在全球范围内运作。我们的野生动物检查员队伍中也有空缺职位，我们将无法填补。他们是在入境口岸实地检查进出口并拦截非法贩运的人员。
我们正在尽最大努力将拥有的资源集中在能够使我们实现保护任务的行动上。但是，我们可以做得更多，让野生动物有机会对抗偷猎者。我们必须扪心自问，我们的优先事项是什么。自动减支真的值得我们生活在一个世界上，在那里，对我们最壮观和最珍贵的野生动物的唯一回忆只是一些雕刻的装饰品吗？