当一些事物惊吓到正在吃草的鹿时，它们会突然以明显的有组织的方式一起逃跑。一群压力过大、可能惊慌失措的动物如何设法协调这样的逃跑，而不会互相碰撞呢？
为了找出答案，捷克生命科学大学布拉格分校的生物学家海内克·布尔达和他的团队转向了狍子，这是一种欧洲有蹄类动物，经常在开阔的田野里吃草。作为猎人最喜欢的猎物，鹿将人类与危险联系起来，并在被接近时逃跑。在2014年春季和夏季，研究人员在捷克三个不同的猎场故意惊吓了188组正在吃草的鹿。
有理由假设鹿会直接逃离逼近的威胁或朝最近的掩护物跑去。但研究人员发现，这些动物更喜欢朝磁北或磁南方向跑。
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布尔达认为，这种观察表明，狍子可能能够探测到地球的磁场，就像它们天生具有指南针一样。“磁感应显然是一种比通常认为的更不奇异的感觉，”他说。它可能使鹿群中的个体能够在不碰撞的情况下逃脱（因为它们朝同一方向跑），并且一旦威胁过去，就能迅速重新集结成群。这项研究结果发表在8月份的《行为生态学和社会生物学》杂志上。
怀俄明大学的动物学家马修·考夫曼没有参与这项研究，他说研究结果很有趣，因为研究人员很少将地磁学视为避免捕食者的策略。但他补充说，还需要更多的证据来证实这种解释，布尔达和他的团队应该在不同的地点和不同的季节重复这项实验。“自然环境中的许多事物都可能与基本方位相关，”考夫曼说。