任何听力正常的人都能区分音阶中的音调：do、re、mi、fa、so、la、ti、do。我们认为这种能力是理所当然的，但在大多数哺乳动物中，这种能力是无与伦比的。
这一发现是加州大学洛杉矶分校、耶路撒冷希伯来大学和以色列雷霍沃特魏茨曼科学研究所的研究人员于1月份在《自然》杂志上报告的，关于人类听觉的非凡敏锐度的众多见解之一。
UCLA 的 Izhak Fried 及其同事与癫痫患者合作，这些患者的大脑中植入了电极，以查明癫痫发作的根源。一些探针连接到听觉皮层，为研究人员提供了详细了解声音处理的窗口。
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该研究表明，在从耳朵到听觉皮层的听觉神经沿线上存在着极其敏感的神经元群。在这些神经元中，自然声音（如人声）比纯音等人工噪声引发的反应完全不同且复杂得多。在这种混合环境中，人类可以轻松检测到精细至八度音程的十二分之一的频率——在音乐术语中，这相当于半音。
令人困扰的问题是：为什么？蝙蝠是唯一一种在听音调变化方面比人类更强的哺乳动物。像狗这样的掠食性物种并没有那么敏感——它们可以区分八度音程的三分之一的分辨率。即使是我们的灵长类亲戚也相差甚远：猕猴只能分辨出半个八度音程。这些结果表明，对声音的精细辨别不是生存的必需品。
研究人员推测，更有可能的是，人类利用他们敏锐的听力来促进工作记忆和学习能力，但还需要更多的研究来探索这个谜题。