“时间都去哪儿了？” 中年和老年人经常感叹。我们许多人都觉得随着年龄的增长，时间过得更快，这种感觉可能会导致遗憾。心理学家和 BBC 专栏作家克劳迪娅·哈蒙德表示，“随着年龄增长，时间加速流逝的感觉是时间体验的最大谜团之一。” 幸运的是，我们解开这个谜团的尝试已经产生了一些有趣的发现。
例如，在 2005 年，心理学家马克·维特曼和桑德拉·伦霍夫，当时都在慕尼黑路德维希-马克西米利安大学，对 499 名年龄在 14 岁至 94 岁之间的参与者进行了调查，询问他们感受到的时间流逝速度——从“非常慢”到“非常快”。对于较短的时间段——一周、一个月，甚至一年——受试者对时间的感知似乎并没有随着年龄的增长而增加。大多数参与者都觉得时间过得很快。但对于较长的时间段，例如十年，一种模式出现了：老年人倾向于认为时间过得更快。当被要求回顾一生时，40 岁以上的参与者觉得童年时代时间流逝缓慢，但随后在青少年时期到成年早期稳步加速。
老年人可能有这种感觉是有充分理由的。当谈到我们如何感知时间时，人类可以从两种截然不同的角度估计事件的长度：前瞻性角度，即事件仍在发生时，或回顾性角度，即事件结束后。此外，我们对时间的体验会随着我们正在做的事情以及我们对此的感受而变化。事实上，当我们玩得开心时，时间确实飞逝。参与一项新颖的活动会使时间在当下显得更快地流逝。但如果我们稍后回忆起这项活动，它会显得比更平凡的经历持续更长的时间。
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原因是什么？我们的大脑会将新的体验而非熟悉的体验编码到记忆中，而我们对时间的回顾性判断是基于我们在一定时期内创造了多少新的记忆。换句话说，我们在周末度假中建立的新记忆越多，那次旅行在事后看来就会显得越长。
这种现象，哈蒙德称之为假日悖论，似乎为我们提供了关于为什么随着年龄的增长，时间在回顾中似乎过得更快的最有力的线索之一。从童年到成年早期，我们有许多新鲜的体验，并学习了无数的新技能。然而，作为成年人，我们的生活变得更加 routine，我们体验到的不熟悉的时刻也更少。因此，我们的早年往往在我们自传体记忆中被相对过度代表，并且在反思时，似乎持续了更长的时间。当然，这也意味着我们也可以在以后的生活中减缓时间流逝的速度。我们可以通过保持大脑活跃、不断学习技能和想法以及探索新的地方来改变我们的感知。
问题由纽约市的埃丝特·罗宾逊提交
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