最近，一场寒潮席卷美国，使许多州的气温远低于冬季的平均水平。在田纳西州纳什维尔，气温骤降至零下 1 华氏度（零下 18 摄氏度），而俄勒冈州则因一场严重的冰暴导致气温降至十几度，天气相关的死亡人数激增而宣布进入紧急状态。在以温暖著称的佛罗里达州，温度降至 20 华氏度（零下 6.7 摄氏度）——足够冷到看到冻僵的鬣蜥从树上掉下来，居民在社交媒体上抱怨严寒。但是，阳光之州的人们并没有得到同情，反而受到了来自互联网各地的玩笑的嘲讽；对于佛罗里达人来说感觉难以忍受的寒冷，对于来自明尼苏达州的人们来说可能不算什么。
温度可能是一个客观的测量值，但我们对温度的体验并非如此。一些令人惊讶的因素，包括心理和社会因素，会影响我们感知温度的方式，以及为什么有些地方感觉比其他地方更热或更冷——即使外面的温度完全相同。
湿度和风寒是“可以使原本中性的温度感觉比实际温度更高或更低”的两个最重要因素，佐治亚大学的大气科学家马歇尔·谢泼德说。例如，如果温度为 70 华氏度（21 摄氏度）但非常潮湿，空气可能会变得如此饱和，以至于我们的汗液不再蒸发，使我们感觉比空气干燥时更不舒服。热空气往往比冷空气含有更多的水分子，这使得这种效应在温度飙升时感觉更加极端，但仍然有可能使冷空气饱和——足够的湿度会产生露水或霜冻。在寒冷潮湿的日子里，重要的是不要让水分接触到你的皮肤，因为身体的热量会被带走以温暖冷水。风也会类似地夺走我们身体的热量，使空气感觉凉爽好几度。例如，最近佛罗里达州的风寒使某些地方感觉比实际温度低 10 华氏度（5.6 摄氏度）。“因此，微风在炎热的天气里是一种恩赐，但在寒冷的天气里可能致命，”谢泼德说。
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但是，当专家考虑 100 多个额外的指标来研究温度对人类的影响时，评估天气的真实感受变得更加复杂。研究人员越来越倾向于放弃仅包含少数变量的测量方法，例如热指数（仅使用相对湿度和温度计算），而转向将复杂的气象数据纳入人体生理和行为模型的方法。
我们的生理反应以及我们为应对温度而改变行为的方式也是重要因素，并且受我们的地理位置、心理和甚至文化的影响。例如，欧洲人和美国人对什么是“舒适”温度有不同的看法，因为他们的生理机能适应了特定的气候，这延伸到人们的日常生活方式。美国人比欧洲人更倾向于使用空调，这导致一些美国人在旅行时认为其他国家的建筑物又热又闷。研究还表明，居住在格陵兰岛的因纽特人拥有基因，可以改变脂肪类型和分布，从而更好地隔离他们的核心，而居住在印度尼西亚的人们能够增加皮肤的血液流动以促进降温。来自这两个群体的人们如果互换地点，最初可能会感到痛苦，尽管随着时间的推移，有可能进化或以其他方式适应新的气候。
我们在西班牙奥古斯特·皮伊·苏涅尔生物医学研究所的神经科学家玛丽亚·桑切斯-维维斯说，我们之前的经历也会类似地影响我们感觉到的冷热程度。桑切斯-维维斯和她的同事使用虚拟现实表明，当一个人的虚拟手臂被涂成红色（我们的大脑将红色与炎症联系起来的颜色）时，他们变得对热更敏感。“我们的感知不仅取决于正在提供的刺激，还取决于我们大脑中已经存储的信息，”她说。
类似的机制可能是所谓的冷传染的基础，即人们倾向于同步他们对感知温度的生理或行为反应。在 2014 年的一项研究中，参与者观看了人们将手浸入可见冷水中的视频——这实际上使他们自己的手也明显变冷。这些结果表明，至少对于低温而言，我们的身体会接收并响应社交线索。
我们的服装选择也很重要，尤其是在寒冷的日子里。马萨诸塞大学阿默斯特分校的材料科学家特里莎·安德鲁说，人们经常选择用合成纤维（如羊毛）制成的服装，因为他们认为用这些材料制成的服装比用天然纤维制成的服装性能更好。但即使合成纤维非常擅长吸走水分，但这并不总是一件好事。在剧烈的、出汗的活动中，将水分从皮肤上吸走对于保持凉爽非常重要，因此当天气寒冷时，合成纤维并不是最佳选择。安德鲁说，为了保暖，她选择天然纺织品，如羊毛或丝绸，它们更擅长锁住热量。
“与主要由塑料制成的合成材料不同，天然材料实际上会吸收少量水分，从而干燥层与层之间的空气，这样您就减少了将热量从身体辐射出去的导电通道，”她说。专家表示，当前往气候不同的陌生地方旅行时，参考当地人的穿着方式可能有助于决定如何最好地适应天气。并且不要假设你的身体会立即知道如何反应——适应新条件需要时间。