年轻时，我喜欢听一套法语教学节目。我一句也听不懂，但仍然着迷。是因为人类语言的声音令人兴奋吗？并非如此。单单是语音，剥离了其含义，并不能令人振奋。我们不会用德语闹钟叫醒自己。我们不会在上班路上听着母语是爱斯基摩语的电台，然后在广告时段切换到布须曼人克里克语电台。语音本身不会让我们感到激动，也不会让我们哭泣——即使是法语也不会。
但是音乐确实会在早晨从我们的闹钟中发出，充满我们的汽车，让我们感到激动，让我们哭泣。伦敦大学的尼迪亚·洛格斯瓦兰和乔伊迪普·巴塔查里亚最近发表的一篇论文表明，音乐甚至会影响我们观看视觉图像的方式。在实验中，30名受试者被呈现一系列快乐或悲伤的音乐片段。听完片段后，受试者被展示了一张面部照片。有些人看到的是快乐的脸——这个人正在微笑——而另一些人则看到了悲伤或中性的面部表情。然后，参与者被要求在7分制量表上对脸部的情感内容进行评分，其中1分表示非常悲伤，7分表示非常快乐。
研究人员发现，音乐有力地影响了对面部表情的情感评级。快乐的音乐使快乐的脸看起来更快乐，而悲伤的音乐则夸大了皱眉的忧郁感。 中性面孔也观察到了类似的效果。简单的道理是，音乐的情感是“跨模态的”，并且可以很容易地从一个感觉系统传播到另一个感觉系统。现在，我每次在享用妻子做的饭菜之前，都会先放上一首欢快的苏萨进行曲。
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尽管音乐可以唤起情感似乎是显而易见的，但至今仍不清楚为什么会这样。为什么听音乐不像听语音、动物叫声或垃圾处理器？为什么音乐好听？为什么音乐产业能获得数十亿美元的市场，而“轻松听”语音却没有市场？
为了回答这个问题，我们首先要问，我当初为什么要听法语教学节目。事实是，我不仅仅是在听。我是在公共电视台观看它们。吸引我注意力的不是对我来说毫无意义的语音（我学得很慢），而是年轻的法国女演员。她的头发、她的笑容、她的举止、她的撅嘴……我跑题了。这个节目之所以令人愉快，是因为它展示了人类，特别是他们展现出的表情和行为。
在我们的祖先的生活中，大部分能够唤起情感的刺激都来自于其他人的面孔和身体，如果人们发现人类制造的物品具有高度的唤起性，那么很有可能它在某种程度上看起来或听起来像人类。
作为人类是人类制造物品情感性的主要来源的证据，请考虑人类视觉符号。我认为，视觉符号在文化演变中变得看起来像自然物体，并具有在不透明物体的三维世界中发现的那种轮廓组合。不透明物体的三维世界？没有什么特别人性化的东西，这就是为什么大多数语言符号——比如本页上的字母和单词——在视觉上并不具有情感唤起性。
但是视觉符号有时确实具有情感联想。例如，颜色是众所周知的情感唤起物，关于某物应该涂成什么颜色的争论是造成大量婚姻争吵的根源。“V”形刺激，例如街道上的让路标志，长期以来（在人因工程文献中）被认为是警告符号中最具唤起性的几何形状。但是请注意，颜色和“V”形刺激都可能与人类表情有关。特别是，最近有人认为颜色“关于”人类皮肤和展现的情绪——这就是为什么红色会吸引我们的注意力，因为它与脸红和血液有关——并且有人认为“V”形刺激“关于”愤怒的面孔（即愤怒的眉毛）。
这让我们回到音乐和洛格斯瓦兰的论文。音乐具有极强的情感唤起性，这就是为什么一点快乐的音乐甚至能让不相关的图片看起来更令人愉快。鉴于以上所述，我们得出结论，音乐这种人造物应该包含一些明显的人类元素。
当然，问题在于这些元素是什么。一个可能的候选者是我们富有表现力的言语——也许音乐只是语言的一种抽象形式。然而，语言的大部分情感都在于意义，这就是为什么我们听不懂的外语很少让我们欣喜若狂或生气。这也是为什么收音机里没有来自不熟悉的语言的情感语音！
但是，人类还有第二种听觉表达行为——我们自身的肢体动作。早在希腊人时代，就有人推测人类的动作是音乐的基础。作为一个假设，这具有一个优势，即我们拥有能够理解人群中人们移动的声音的感觉系统——一个愤怒的跺脚者走近，一个轻柔的舞者经过，等等。其中一些动作会触发积极的情绪——它们会让人联想到愉快的活动——而另一些动作可能会自动与恐惧或焦虑联系起来。（奔跑的声音让我们想知道我们正在逃离什么。）如果音乐是由语言驱动的，那么它就错过了语言表达性中最大的一部分——意义。但是，如果音乐听起来像人类富有表现力的动作，那么它听起来就像本身就富含情感表达性的东西，并且很容易被听觉系统理解。
无论音乐是来自言语的情感语调，还是富有表现力的动作的总结——或者完全是其他的东西——洛格斯瓦兰和巴塔查里亚的新研究都进一步证实了人们的期望，即音乐在文化选择中被选择成听起来像富有情感表达的人类。虽然我们不容易看到音乐中音高、强度、节奏和韵律的调制中所包含的人类成分，但也许这对我们的听觉小人来说是显而易见的。