编者注（8/6/18）： 尽管该国第九次埃博拉疫情最终得到控制，但在宣布疫情结束后一周，该国其他地区报告了新的埃博拉紧急情况的证据。截至2018年8月3日，该国共报告了43例埃博拉病毒病例，其中包括33例死亡。另有33例疑似病例，正在等待实验室确认。该国受影响地区位于与卢旺达和乌干达接壤的边境沿线，也是跨境流动频繁和长期人道主义危机的地区。这些现实预计将严重阻碍对本次疫情的应对。
本周，刚果民主共和国面临又一次埃博拉疫情爆发的消息传出时，许多公共卫生专家并不感到惊讶。这个幅员辽阔的中非国家处理这种通常致命的出血热疾病的爆发次数比任何其他国家都多。然而，究竟为什么刚果民主共和国如此频繁地遭受袭击仍然是一个悬而未决的问题。
刚果民主共和国卫生部本周宣布了最新的疫情爆发，此前实验室检测证实该国西北部靠近与其同名的刚果共和国边境地区发生了两例病例。这是自科学家首次发现该疾病以来，刚果民主共和国第九次埃博拉疫情爆发。
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该国的大多数疫情爆发很快就消退了，因为它们发生在相对偏远的地区——但每次爆发的死亡率都很高。世界上首次已知的埃博拉病例发生在1976年的刚果民主共和国（当时该国被称为扎伊尔），在已知的318名感染者中造成280人死亡。去年报告了八例病例，一半的感染者死亡。
该疾病在人与人之间通过直接接触埃博拉患者或死者的体液传播。它可以通过性接触传播。它也可能传播给接触受感染灵长类动物或蝙蝠的体液或内脏的人，例如当有人准备这些动物作为食物时。大多数疫情起源于非洲或来自其他地方的实验室事故，并且规模仍然很小——但是从2014年肆虐西非的疫情地点旅行的人导致了包括英国、意大利、西班牙和美国在内的个别病例。
埃博拉病毒专家对刚果民主共和国为何仍然如此脆弱有各种怀疑。大多数理论都涉及该国的大片森林地区，以及受感染的果蝠（被广泛认为是该疾病的主要宿主动物）在受影响地区很常见的可能性。“如果你生活或工作在蝙蝠栖息的森林中，你可能会不幸接触到受感染动物的蝙蝠粪便。或者，也许你在水果上遇到了受感染果蝠的唾液或粪便，”资深埃博拉疫情应对者、英国公共卫生快速支援小组主任丹尼尔·鲍什说。他说，在刚果民主共和国的某些地区——包括最近报告埃博拉病毒的地区——这种疾病现在可以被认为是地方性宿主动物疾病。
在2014年至2016年席卷西非的大规模埃博拉危机期间，研究人员被告知几内亚一棵充满蝙蝠的栖息树，他们怀疑这可能是那次疫情的起源地。围捕一些蝙蝠可能会让科学家有机会对这些动物进行测试，并确认它们是该疾病的主要宿主。但这棵树烧毁，蝙蝠变成了焦炭，破坏了寻找更多证据的机会——尽管研究人员能够使用微量DNA片段来确定它们是Mops condylurus，一种在中非和西非常见的食虫物种。
专家是否能够在最新的刚果民主共和国疫情爆发期间找到受感染的蝙蝠仍然未知，部分原因是可能早在几个月前就存在未被发现的疾病病例；任何罪魁祸首蝙蝠群落可能现在已经迁移。“如果疫情上个月开始，那么是的，对蝙蝠进行采样将很有趣。但如果它在12月开始，那么不，最好的做法可能是明年12月再回来”（当同类型的蝙蝠可能返回该地区时），美国疾病控制与预防中心的埃博拉病毒专家皮埃尔·罗林说，他曾对大多数已知的埃博拉疫情做出过回应。
伦敦卫生与热带医学院院长彼得·皮奥特是1976年最初发现该病毒的团队成员之一，他也认为人们与受感染蝙蝠的互动可能是那里反复爆发疫情的幕后原因。“由于其广阔的森林，刚果民主共和国是该病毒的宿主，使得该国特别容易爆发埃博拉疫情，”他说。“偶尔，居住在这些农村地区的人们会接触到受感染的动物，传播周期就开始了。”一些专家还怀疑森林砍伐可能是一个因素，当人们砍伐树木或屠宰受感染的蝙蝠作为食物时，会将受感染的动物和人聚集在该地区。贝勒医学院国家热带医学院院长彼得·霍特兹指出，刚果民主共和国的面积与格陵兰岛相当——近一百万平方英里——其中大部分长期以来都是森林。
个别国家检测、确认和报告该疾病的程度也可能影响科学家对该疾病发生地点原因的理解。罗林说，刚果民主共和国是否真的比其一些邻国看到更多的疾病是值得商榷的。“我认为可能存在监测偏差——这很难说，”他说，并指出邻国刚果共和国在2000年代初曾发生过多次埃博拉疫情爆发，尽管自2003年以来没有报告过疫情。“宿主[动物]在刚果民主共和国、加蓬和刚果共和国，”他说。那么有什么不同呢？他说，刚果民主共和国拥有更强大的埃博拉监测和实验室检测能力，这可能是一个因素。
英国的快速反应小组和美国疾病控制与预防中心都在待命，以帮助应对最新的疫情爆发，并正在与世界卫生组织和刚果民主共和国卫生部进行磋商。但英国和美国的组织尚未成为地面正式响应的一部分。罗林说，正式的响应小组——世卫组织、无国界医生组织和刚果民主共和国卫生部——刚刚抵达该地区，因此仍然存在许多未知数。
在最新的刚果民主共和国疫情爆发中，“令人担忧的是，到目前为止报告的21例病例中，有17例是致命的。这让我认为这只是冰山一角。但冰山现在有多大，现在说还为时过早。认真对待此事并采取坚决的应对措施是恰当的，”鲍什说。“当前疫情爆发中心所在的村庄在陆地上很偏远，但它位于一条主要河流上，可以通过水路到达主要人口中心。而且人们总是担心人口之间的联系。”