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接受化学疗法的人说，最令人沮丧的副作用之一是，即使是他们最喜欢的食物也变得难吃。意大利面尝起来像纸板，肉尝起来有金属味。患者没有食欲，最终摄入的热量和营养更少，而他们最需要这些来对抗癌症以及疗法的破坏。
为什么化疗会破坏食物的吸引力？经常使用的放射疗法会使情况更糟吗？大众科学采访了费城莫奈尔化学感官中心的临床研究主任贝弗利·考沃特，请她解释其机制以及患者可以用来使食物更可口的策略。
[以下是采访的编辑稿。]
化学疗法本应通过杀死癌细胞来发挥作用。这会如何影响味觉？
癌细胞快速增殖，大多数化学疗法都以快速生长的细胞为目标。味觉细胞的更新也很快；味蕾底部的干细胞定期补充味觉细胞。因此，化学物质也会攻击味觉细胞。它们要么附着在细胞上，要么进入细胞，然后破坏它。随着许多细胞死亡，味觉消失。
那么糟糕的味道，例如金属味或苦味，而不是缺乏味觉呢？
像大多数药物一样，化学物质进入血液，并通过唾液进入。唾液将它们带到味觉细胞，细胞向通往大脑的神经元发送“金属味”或“苦味”的信息。以这种方式思考很奇怪，但我们可以“尝到”血液中的东西。例如，日本的研究人员将糖精注射到人们的血液中，人们很快就尝到了味道。
患者经常抱怨恶心。这也使食物变得不那么开胃。
没错。您的身体被设定为将恶心与您吃的东西联系起来。如果您吃了某种特定的食物并感到不适，您会发现很难再吃那种食物。感到恶心的癌症患者会变得条件反射地避免他们可能正在吃的所有种类的食物。
放射疗法呢？
如果放射疗法用于口腔区域附近，例如用于口腔癌，则可能会产生影响。身体其他部位的放射疗法则不会。在这些情况下，即使放射疗法具有高度针对性，仍然无法避免击中唾液腺。腺体被破坏，患者会出现慢性口干。为了让我们尝到味道，它必须进入溶液，这样才能进入味蕾的味孔；唾液的作用是将食物溶解成溶液。没有唾液，就很难尝到任何味道。
化学疗法也会影响嗅觉吗？嗅觉对味觉至关重要。
嗅觉系统的受体也与血液中的化学物质相互作用，但细胞的更新速度比味觉细胞慢，因此化学物质可能不会像攻击味觉细胞那样多地攻击它们。它们也从干细胞再生，但这需要更长的时间，而且更复杂，因为嗅觉细胞实际上是神经元的末端，直接向大脑发出信号。当它们重新生长时，它们必须成熟，并且还必须连接到大脑。总的来说，嗅觉细胞会受到影响，但似乎不如味觉细胞受到的影响那么大。
患者可以使用哪些常见的、好的策略来帮助使食物更具吸引力？
由于恶心会让您将疾病与特定食物联系起来，因此在化疗前不要吃您经常吃的食物。吃所谓的替罪羊食物——不寻常或味道异常的食物，您通常不会吃。您最终可能会讨厌它们，但这不会影响您的其他膳食。
如果问题是味觉减退，请依靠液体营养素来制造渗透味孔的溶液——特别是如果您口干。
总的来说，慢慢吃并充分咀嚼，让食物有更多机会进入那里为数不多的健康味蕾。酸味往往更容易显现出来，因此可以利用柠檬等来增强风味。为了增强气味，增加挥发性化合物——草本成分和液体香料。
治疗结束后，患者的味觉会恢复吗？
对于化学疗法，一旦药物从体内清除，味觉系统通常会随着时间的推移而恢复。放射疗法的恢复可能需要更长的时间，甚至几个月，但也可能对唾液腺造成一些永久性损害。患者有时会使用人工唾液来帮助自己。
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