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星期天早上，科学家和志愿者们努力将大约 55 头冲到南非开普敦附近海滩的伪虎鲸送回寒冷的海水中。
但是，当救援人员将这些 15 英尺（4.5 米）长的海豚亲戚送走后，它们却像执行自杀任务一样鼻子朝向岸边游回来。到星期天下午，科学家们决定用枪击头部的方式对这些哺乳动物实施安乐死。一些志愿救援人员抗议这项决定，一名妇女被带离海滩。
该地区海豚行动与保护组织负责人南·赖斯说：“我感到非常难过，但这是正确的做法。”
海豚、鲸鱼和其他海洋哺乳动物的大规模搁浅可以追溯到亚里士多德时代，但一些环保活动家认为，人类对污染、航运噪音以及在某些情况下，军事声纳的影响，导致此类事件的频率和严重程度上升。因此，科学家们一直在努力弄清是什么因素导致这些通常是游泳高手和航海家的动物最终进入浅水区，在那里它们可能会搁浅并死亡。
为了更多地了解大规模搁浅，我们采访了达琳·凯滕，她是伍兹霍尔海洋研究所（位于马萨诸塞州科德角）的神经行为学家和海洋哺乳动物听力专家。
[以下是采访的编辑稿。]
是什么导致鲸鱼搁浅？
我经常使用车祸来类比，因为很多事情都可能出错，但结果却是一样的。从统计学上讲，我们只能确定全球约 50% 的搁浅事件的原因。在某些情况下，原因显而易见，例如船舶撞击导致动物状况不佳。在美国东北部，肺炎是搁浅的常见原因。我们还看到其他疾病和创伤，例如鲨鱼袭击鲸鱼或海豚，或同类物种的攻击。有毒的“赤潮”也会影响海洋哺乳动物。一些搁浅事件被推测与磁场异常有关。
军事声纳与喙鲸的大规模搁浅有关。尽管有一些环保组织发布新闻稿称所有鲸鱼都受到声纳的影响——但这从未得到证实。
您如何定义大规模搁浅？
各个国家/地区的定义各不相同，但通常是指两只或更多只无关的动物（例如，不是母子）在同一地点搁浅。有记录以来最大的伪虎鲸搁浅事件是 835 头动物，但有时您会看到涉及少量动物的大规模搁浅。* 有些物种，如领航鲸，因大规模搁浅而臭名昭著。我们有记录可以追溯到新英格兰的清教徒定居点，报告了在今天我们看到它们的相同地点发生的大规模搁浅。那时候，这是一种烧烤，而不是一场灾难。
搁浅是我们应该担心的事情吗？
这些物种非常特别，美丽，并且对我们海洋的生态至关重要。如果人类的活动正在加速这些搁浅事件，我们需要了解它——我们需要就污染物、航运噪音和声纳做出决定。我们是否在以某种方式导致北方露脊鲸等重要种群的健康状况下降？
我必须声明，我们知道搁浅可以追溯到亚里士多德时代，这意味着它们可能是一种自然现象。这就提出了一个有趣的问题：如果你发现一只动物搁浅了，你坚持要把它送回海里，你是否在伤害这个种群？如果它们生病或患病，我们对种群库做了什么？我不是主张如果我们能够做到，就不要救助动物。我们应该了解搁浅的原因，但我们也必须接受这样一个事实，即在许多情况下，搁浅可能是自然现象。
大规模搁浅事件是否在增加？
这确实是一个好问题。随着时间的推移，我们肯定有更多的报告，这是许多人正在研究的事情。在科德角，过去两年略有增加。但环顾世界，搁浅报告似乎与人口数量有关。随着海滩区域变得越来越受欢迎——意味着更多人去海滩，更多人对鲸鱼和海豚感兴趣——你会收到更多报告。您必须对兴趣和交通量的增加进行数据标准化，目前尚不清楚是搁浅事件更多了，还是仅仅是报告更多了。
为什么他们必须在非洲射杀鲸鱼？
他们射杀它们是为了对它们实施安乐死。您可以尝试将它们送回水中，但想象一下在冬季条件下，比如在海角，努力将动物送回水中。它们是非常大的动物，但它们也很脆弱。例如，如果沙子进入它们的喷水孔，就像水喷到你的鼻子里一样。如果你确实将动物送入水中并试图让它游走，如果它返回两三次，就必须做出决定，它将无法生存，兽医必须对它实施安乐死。根据动物的大小，您并非总是可以使用药物，在这种情况下，射击是最佳选择。
*更正（6/3/09）：文章最初声明 835 头动物是有记录以来最大规模的搁浅事件。已更正为表明该数字代表有记录以来最大规模的伪虎鲸搁浅事件。