说话和唱歌之间有什么区别？这比听起来更难回答。你可能认为答案很简单，歌曲有旋律，而说话没有。但这无法解释许多说唱和悲歌（结合歌唱和哭泣的音乐传统）的例子。或者你可能认为歌曲是由规律的节拍定义的。然而，很多歌曲并没有节拍：想想格里高利圣咏或即兴的阿拉普，它们是印度北部拉格的开场，甚至是Pink Floyd的实验性前卫摇滚歌曲《星际漫游》。
新西兰奥克兰大学的比较音乐学家 Patrick Savage 说：“定义音乐‘似乎是直观的’，‘然而，当你尝试定义它时，你几乎总能找到某种反例。’”
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在一项周三发表于Science Advances杂志上的研究中，Savage 和一个国际合作者团队着手了解世界各地传统歌曲与言语的区别。传统音乐可以包括民歌、摇篮曲、宗教音乐等等。通过分析来自世界各地 75 位代表不同文化的人的歌曲和言语样本，他们发现传统歌曲通常比口语语速更慢、音调更高，并且整体音高更稳定。虽然这些规律仍然有例外，但它们揭示了隐藏的共性，这些共性可能暗示了我们所认为的“音乐”最初是如何演变的。
东京庆应义塾大学研究音乐跨文化多样性的该研究主要作者尾崎雄斗说：“我们可以在每个社会中找到我们称之为音乐的东西。”口语也是如此，这些传统之间的差异和相似之处可以帮助研究人员理解音乐是如何产生的。在新研究之前，Savage 和其他科学家发现了一些大多数音乐传统共有的声学特征，即所谓的统计共性。例如，我们认为的“歌曲”往往使用短语和特定的音高。
但研究人员不能确定这些特征实际上是音乐独有的；它们也可能存在于口语中。例如，短语可能出现在口头表达的两种形式中，因为“我们一次只能用这么多气息，”Savage 解释说。虽然歌曲确实经常使用特定的音高，但像普通话这样的声调语言也严重依赖音高来区分口语中的词语。
因此，Savage 和 Ozaki 着手比较世界各地的歌曲和言语。虽然世界各地音乐样本的合集确实存在，但 Savage 称许多录音是缺乏文化和语言背景的“无实体的文物”。他指出，许多录音的制作并没有得到被研究者的有意义的参与。
为了获得具有更深文化背景的数据，Savage 和 Ozaki 招募了来自世界各地的 75 位音乐研究人员作为合作者。每人都提交了他们演奏的来自其文化的传统曲调的录音。麦吉尔大学研究言语和歌曲的神经科学家 Robert Zatorre 说，这是一个“巨大的样本”，他没有参与这项新研究。每个有人居住的大陆和世界上的大多数地区都有代表。为了他自己的录音，Savage 选择演唱《斯卡伯勒集市》。尾崎演唱了一首来自东京地区的传统曲调，名为《大森甚句》。
研究合著者、来自日本的千叶岳人（左）、来自智利的 Neddiel Elcie Muñoz Millalonco（中）和来自塞内加尔的 Latyr Sy（右）演唱并演奏他们的传统乐器。
Latyr Sy、千叶岳人、Neddiel Elcie Muñoz Millalonco、Aleksandar Arabadjiev
加州大学洛杉矶分校研究音乐的临床神经心理学家、该研究中代表切罗基音乐传统的合著者 Diana Hereld 说：“有一句非常棒的[谚语]：‘没有我的参与，就不要谈论我’，‘因此，这项[研究]不是一群象牙塔里的音乐学家向世界分享我们的观点，而是[让]说他们所写语言的人参与其中。’”
为了检查这种不寻常的实验设置是否会使结果产生偏差，只有部分研究人员事先了解假设，并且该团队重新运行了他们的分析，排除了那些知道假设的人的数据，以确认信息没有影响总体结果。该团队还在期刊预先注册了他们的实验设计，该期刊提前发表了他们的研究——这是一种越来越常见的研究选择，有助于确保科学的完整性。
每位合著者都生成了他们选择的传统曲调的四个样本。在一个录音中，他们演奏了该歌曲的器乐版本。在另一个录音中，他们演唱了旋律。在第三个录音中，他们说了歌词。最后的录音是自然语言的样本，形式是对歌曲的描述。数据显示，器乐旋律的节奏最慢，音高最高且最稳定，而自然语言的例子节奏最快，音高最低且最不稳定。演唱的旋律和朗诵的歌词都介于这两个极端之间。
Zatorre 说：“ remarkable 的是，尽管存在巨大的[文化]差异，但仍存在一些共同之处。”这些共性为音乐可能如何演变提供了线索。在这里，存在一些相互竞争的理论。一些研究人员假设音乐是作为言语的简单副产品而产生的。另一些人则认为，像鸟鸣一样，它源于性选择。第三种观点是，音乐和歌唱的进化是因为它们满足了某种社会功能。
Savage 说，这些结果“表明[音乐]不仅仅是言语的副产品”。“有些东西导致它们在所有这些不同的文化中始终如一地不同。”但 X 因素可能是什么纯粹是推测。Savage 和 Ozaki 认为，歌唱的进化可能是为了将人们聚集在一起——这种观点被称为社会联系假说。
Savage 说：“较慢、更有规律、更可预测的旋律[可能]使我们能够同步和协调，并通过这种方式，将我们聚集在一起，这是语言无法做到的。”
Zatorre 说，这样一个假设很难证明，但歌唱的进化是为了像语言一样履行社会交际功能是有道理的。“音乐在传达情感方面可能非常强大，”他说。“在这方面，它可能比说话更有效。”