以下文章经 The Conversation 许可转载， The Conversation 是一家报道最新研究的在线出版物。
您是否已经计划好节日送礼了？如果您和我一样，您可能会等到最后一刻。但是，无论您是否已经包装好所有礼物，或者您会在圣诞节前夜去商店购物，送礼物都是人类一种既奇特又核心的行为。
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在研究我的新书《如此多的物品》的过程中，这本书探讨了人类在过去三百万年中如何依赖工具和技术，我开始对赠送物品的目的着迷。人们为什么会简单地交出珍贵或有价值的东西，而他们本可以自己使用呢？
对我这个人类学家来说，这是一个尤其重要的问题，因为送礼可能具有 古老的根源。而且在世界各地 每一种已知的文化 中都可以找到礼物。
那么，是什么解释了礼物的力量呢？
毫无疑问，礼物有很多用途。一些心理学家 观察到 一种“温暖的光芒”——一种内在的喜悦——与赠送礼物有关。神学家们注意到，在 天主教、 佛教 和 伊斯兰教 中，送礼是一种表达道德价值观的方式，例如爱、善良和感激之情。从 塞内卡 到 弗里德里希·尼采 的哲学家都认为，送礼是无私奉献的最佳体现。难怪礼物是光明节、圣诞节、宽扎节和其他冬季节日的核心组成部分——而且有些人甚至可能 会忍不住将 黑色星期五，即年终购物季的开始，视为节日本身。
但在所有关于人们为何送礼的解释中，我发现最令人信服的解释是由一位名叫 马塞尔·莫斯 的法国人类学家在 1925 年提出的。
给予、接受、回报
和许多人类学家一样，莫斯对一些社会中礼物被大量赠送的现象感到困惑。
例如，在加拿大和美国西北海岸，土著人民会举行宴会仪式。在这些为期数天的盛宴中，主人会赠送大量的财产。以加拿大夸夸嘉夸族的一位氏族首领在 1921 年举行的一次著名的宴会 为例，他向社区成员赠送了 400 袋面粉、成堆的毯子、缝纫机、家具、独木舟、汽油动力船，甚至还有台球桌。
在如今已闻名遐迩的论文《礼物》中，莫斯将宴会视为一种极端的送礼形式，这篇论文最初发表于近一个世纪前。然而，他认为这种行为在几乎所有人类社会中都是完全可以识别的：即使将物品留给自己似乎在经济和进化意义上都更有意义，我们仍然会赠送物品。
莫斯观察到，礼物创造了三个独立但又密不可分的行为。礼物被给予、接受和回报。
第一个给予的行为确立了送礼者的美德。他们表达了他们的慷慨、善良和荣誉。
反过来，接受礼物的行为表明了接受者愿意被尊重。这是接受者表达他们自己的慷慨的一种方式，表明他们愿意接受所提供的礼物。
送礼的第三个组成部分是互惠，即以同等价值的物品回报最初赠送的礼物。本质上，收到礼物的人现在被期望——无论是隐含的还是明确的——将礼物回赠给最初的送礼者。
但是，当然，一旦第一个人收到回礼，他们就必须再次向收到最初礼物的人回赠另一份礼物。这样，送礼就变成了一个无休止的给予和接受、给予和接受的循环。
这最后一步——互惠——使礼物变得独特。与在商店购买东西不同，在商店里，当金钱换取商品时，交易就结束了，而送礼则建立和维持关系。送礼者和接受者之间的这种关系与道德息息相关。送礼是公平的体现，因为每件礼物通常都具有等于或大于上次所赠送物品的价值。送礼也是尊重的体现，因为它表明愿意尊重对方。
通过这些方式，送礼将人们紧密联系在一起。它使人们在一个永无止境的相互义务循环中保持联系。
送出更好的礼物
现代消费者是否在不知不觉中过分地体现了莫斯的理论？毕竟，今天许多人 страдают 不是因为缺乏礼物，而是因为礼物过多。
盖洛普报告称，美国假日购物者的平均估计 他们将在 2023 年花费 975 美元购买礼物，这是自 1999 年这项调查开始以来的最高金额。
许多礼物只是被扔掉了。据估计，在 2019 年的假日季，美国人购买的超过 150 亿美元的礼物 是不需要的，其中 4% 直接被送往垃圾填埋场。预计今年的假日支出将在 英国、 加拿大、 日本 和其他地方增加。
现代的送礼习俗可能是敬畏和愤怒的根源。一方面，通过赠送礼物，您正在参与一种古老的行为，这种行为通过发展和维持我们的人际关系使我们成为人类。另一方面，似乎有些社会可能正在利用假日季作为借口来简单地消费更多。
莫斯的思想并不提倡失控的消费主义。相反，他对礼物的解释表明，礼物越有意义和个性化，所表达的尊重和荣誉就越大。真正贴心的礼物不太可能最终被扔进垃圾堆。而复古的、升级改造的、手工制作的商品——或个性化的体验，如美食之旅或热气球之旅——甚至可能比在世界另一端大规模生产、跨越海洋运输并用塑料包装的昂贵物品更有价值。
优质的礼物可以表达您的价值观，并更有意义地维持您的人际关系。
本文最初发表于 The Conversation。阅读 原文。