当一个人失去嗅觉时，他也会失去与气味相关的记忆吗？ ——安娜·阿特加，通过电子邮件
大卫·史密斯，佛罗里达大学心理学教授和气味与味觉中心研究员，回复：
正常人可以探测到由鼻腔内 4000 万个嗅觉受体神经元发出的刺耳气味。当我们遇到新的气味时，这些神经元会将关于气味的信息发送到大脑中称为嗅觉皮层的区域，在那里留下气味的印记。这些记忆随着时间的推移而积累，形成一个气味库。虽然我们并不完全了解嗅觉皮层是如何编码这些
记忆的，但我们确实知道嗅觉记忆似乎特别丰富——也许是因为嗅觉皮层与对回忆很重要的脑区紧密相连。这些区域包括杏仁核（处理情绪）和海马体（编码和存储记忆）。
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因呼吸道感染、头部受伤或神经退行性疾病而导致的嗅觉受体神经元损伤会扰乱大脑处理不同气味的能力。当嗅觉神经元完全停止工作时，人就会患上嗅觉缺失症，即无法辨别气味。根据美国国立卫生研究院 2008 年的一份报告，在美国，65 岁以下的人口中有 1% 到 2%，而 65 岁以上的人口中有一半以上几乎完全丧失了嗅觉。
嗅觉（或气味）记忆是指识别环境中不同气味的能力。有些嗅觉记忆是无意识的——例如，您可能认出玫瑰的香味，但不记得第一次闻到它是什么时候。另一些嗅觉记忆是有意识的：它们会唤起过去特定的场景或情绪。例如，朋友公寓里麝香味可能会让您想起丈夫的古龙水。
失去嗅觉可能并不意味着忘记事物闻起来是什么味道。即使没有在环境中检测气味的能力，您也可能能够想象早上咖啡冲泡时散发出的坚果香气。而且您与咖啡相关的记忆也可能不会丢失：您可能仍然能够回忆起第一次品尝这种苦涩饮品的味道。
然而，根据 2008 年《阿尔茨海默病协会杂志》的一项研究，有时可能会失去与气味相关的记忆。阿尔茨海默病和帕金森病等神经退行性疾病会降低人对某些气味的敏感度，并削弱与这些气味相关的记忆。
为什么我们会忘记？ ——布莱恩·邱，新泽西州平斯堡
蒂莫西·布雷迪，麻省理工学院认知神经科学家，解答：
虽然人脑拥有令人印象深刻的记忆存储空间，但它不会无限期地保存每一个记忆。我们倾向于忘记彼此相似的记忆——而是记住更新鲜的事件或信息。事实上，遗忘很重要，因为它使回忆新记忆变得更容易。
在最近的一项研究中，我和我的同事向人们展示了 2800 张常见物体的图片，例如背包和烤面包机，每张图片展示三秒钟。稍后，我们向他们展示了数百对图像，并询问他们已经看过哪一对。我们正在测试他们对细节的记忆；例如，询问他们是否看过一张上面撒有芝麻或罂粟籽的面包图片。当志愿者只看过一种类型的物品（例如，一种面包）时，他们记住正确图片的概率为 78%。然而，当他们看到许多相似的物体时——例如，16 顶帽子——他们更容易忘记识别细节，在成对物品中记住正确物品的概率仅为 64%。
虽然遗忘可能令人恼火，但有时它有助于我们学习。2007 年，哥伦比亚大学的研究人员表明，在海马体（一个参与存储记忆的大脑区域）中无法生成新神经元的基因改造小鼠，在记忆任务中的表现优于像往常一样产生新神经元的小鼠。学习新信息不需要新的神经元；它只需要现有神经元以新的方式连接。
然而，存储记忆确实需要发芽新神经元的能力。因此，基因改造小鼠仍然可以学习新信息，例如迷宫中食物的最新位置，但没有关于食物隐藏位置的旧记忆干扰他们最新的记忆。因此，遗忘可以帮助我们记住。