本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
大脑拥有 1000 亿个神经元，使我们能够完成惊人的事情，例如学习多种语言，或者制造将人类送入外太空的东西。然而，尽管有如此惊人的能力，我们仍然经常记不住钥匙放在哪里，忘记去杂货店的原因，并且在试图回忆个人生活事件时失败。
这种功能上的明显矛盾引发了一个问题：为什么我们会忘记某些事情而记住其他事情？或者，更根本地说，是什么导致了遗忘？
本周，我的书《记忆的错觉》在加拿大发行，作为一名加拿大女孩，我想通过展示一些加拿大研究人员，他们为我们提供了对这个问题的深入见解来庆祝一下。
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塔利亚·萨德和多伦多罗特曼研究所的同事最近在《心理科学》杂志上发表的一篇文章探讨了记忆科学界长期存在的一个争议；我们忘记事情是因为衰退还是干扰？
沙滩上的留言
衰退。衰退论的支持者认为，我们的记忆会慢慢消失，因为经过了一段时间，它们没有被访问。
您可以想象这很像写在沙滩上的留言，每一次海浪冲刷过海岸，都会使书写变得不那么清晰，直到最终完全消失。沙子代表大脑中形成记忆的脑细胞网络，而海浪则代表时间的流逝。
干扰。与此形成对比的是干扰论，根据萨德及其同事的说法，人们认为“由于在形成之前或之后获得的类似信息的干扰，记忆变得难以访问”。
在我们的海滩例子中，这意味着不是海浪慢慢侵蚀信息，而是有一个孩子过来把它覆盖了。这使得信息更难甚至不可能阅读。这个例子中的孩子代表一种新的体验，他写的信息是该体验在大脑中留下的信息。这导致遗忘，因为它本质上覆盖了原始记忆。这个过程也可能导致虚假记忆，我最喜欢的主题。
表征理论
萨德和她的加拿大同事帮助说明的是，这些理论不必相互竞争。衰退和干扰对于理解遗忘都很重要。
根据他们的论文（该论文支持“遗忘的表征理论”），“遗忘的主要原因……取决于初始记忆的性质。”研究人员通过对多伦多大学的 272 名学生进行单词记忆实验，找到了支持他们遗忘理论的证据。在这里，参与者被随机分配到实验条件，这些条件在他们学习单词和必须记住单词之间等待的时间长短，以及他们对单词的记忆受到学习和记忆之间必须做的事情的干扰程度方面有所不同。
作者表示，他们找到了证据支持这样一种观点，即记忆可以以两种不同的形式在大脑中呈现：熟悉或回忆。
“熟悉”是一种记忆过程，它允许我们记住某事，但没有具体细节。它是我们“知道”某事发生过的想法，尽管我们不记得原始背景。这就像您感觉您认出了一张脸，那个人看起来很眼熟，但您无法确定您从哪里认识这个人。
与此相反，如果您“回忆”起某事，您还会记住记忆的背景。在这个过程中，您认出那个人，并且您记得他的名字或其他决定性的细节。那是艾德。
归咎于海马体
我们的加拿大研究小组认为，这两种类型的记忆表征的作用方式不同，并且在大脑中的表现也不同。人们认为它们各自不同地依赖于大脑的关键部分，称为海马体，海马体对于制造记忆很重要；“由海马体支持的基于回忆的记忆……相对不容易受到彼此的干扰。衰退应该是它们遗忘的主要来源。相比之下，由海马体外结构支持的基于熟悉度的记忆……[对]干扰很敏感。”
结合我们的隐喻，那个看起来很眼熟的人的信息很可能被遗忘，因为孩子在沙滩上覆盖了它，而回忆起那是艾德则更可能因为时间推移，海浪冲刷走了记忆而消失。
那么，我们学到了什么？我们为什么会遗忘似乎取决于记忆在大脑中的存储方式。我们回忆的事情容易受到干扰。感觉熟悉的事物会随着时间推移而衰退。这两种遗忘过程的结合意味着任何信息都不太可能完全保持您书写时的样子。