认为我们值得银河系中先进物种的特别关注，这是一种自以为是的想法。对他们来说，我们可能是一种像蚂蚁对我们一样无趣的现象；毕竟，当我们走在人行道上时，我们很少甚至从不检查路上的每一只蚂蚁。
我们的太阳形成于宇宙恒星形成史的末期。大多数恒星都比我们的太阳年长数十亿年。事实上，许多类太阳恒星已经消耗了它们的核燃料并冷却成一个紧凑的地球大小的残骸，被称为白矮星。我们最近还了解到，大约一半的类太阳恒星在其宜居带中拥有一个地球大小的行星，这使得液态水和生命化学成为可能。
由于生命的骰子在银河系内数十亿个其他位置以与地球上相似的条件掷出，因此我们所知的生命很可能很普遍。如果情况确实如此，那么一些智能物种的技术发展可能比我们领先数十亿年。当权衡与我们这样欠发达的文明互动所涉及的风险时，这些先进的文明可能会选择避免接触。费米悖论（“大家都在哪里？”）所暗示的沉默可能意味着我们不是罐子里最引人注目的饼干。
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作为对人类外观的初步估计，照镜子是合理的。这种方法依赖于一个普通的假设，即我们每个人都与所有人拥有共同的基因祖先。但这可能不适用于在其他行星上独立发展的生命。例如，在最近的可居住系外行星比邻星b上的动物和植被可能与地球上的动物和植被截然不同。特别是，这些动物可能拥有看起来很奇怪的眼睛，经过优化以探测比邻星发出的红外辐射，比邻星是一颗表面温度只有太阳一半的矮星。
由于比邻星b离其恒星的距离是地球离太阳距离的20倍，我们预计它会被潮汐锁定，始终以同一面朝向其恒星，就像月球始终以同一面朝向我们一样。居住在其永久白昼侧的物种可能与其较冷的夜晚侧的物种完全不同，表现出独特的强制睡眠模式。行星表面上的任何植被都将适应于收获红外光，在比地球植物更长的波长处显示“红边”。因此，我们邻居院子里的草可能是深红色的，而不是像我们的一样是绿色的。
更难以预测的是数十亿年前的技术会是什么样子。在搜索它们时，我们必须标记通过望远镜看到的异常现象，而不是将意外信号扫进保守主义的地毯下。如果我们的仪器不够灵敏，或者我们的搜索技术不充分，我们将无法发现技术特征。在没有合适的机器学习算法的情况下处理数据可能类似于撒下一张无效的渔网，因为网眼太大而永远捕不到鱼。
我们根据我们在镜子中看到的东西来设计我们的搜索。在无线电通信和激光发明之后，我们开始搜索来自外太空的无线电和激光信号；随着光帆技术的进步，搜索考虑也类似地发展。当我们想象新技术时，我们最终可能会找到一种能够让我们探测到许多其他使用它的物种的技术。
然而，我们应该对不符合定量科学证据标准的轶事观察保持谨慎。这包括没有任何佐证的阴谋论，它们会定期出现，或者关于不明飞行物（UFO）的报告，这些报告经不起可重复性的审查——这是被视为可信科学数据的先决条件。不明飞行物报告提供的线索总是处于可探测性的边缘。由于我们的记录设备随着时间的推移得到了显著改进，人们会期望50年前旧相机拍摄的模糊照片会在今天的先进相机中变成清晰的图像，从而提供无可置疑的结论性证据。
但线索总是微乎其微，这意味着不明飞行物很可能是我们仪器中的伪影或自然现象。为了获得科学可信度，任何不寻常物体的发现都必须通过记录完善的科学程序对其或其类型的其他物体进行定量研究。科学证据限制了我们的想象力，并将我们从牵强的想法中拯救出来。
费米悖论之所以自命不凡，是因为它假定我们人类具有某种宇宙意义。现实情况可能是我们很普通，并且注定要像恐龙一样，因某种灾难而灭亡。我们的银河系邻居为什么要关心我们的草有多绿？鉴于像比邻星这样的矮星比太阳更丰富，大多数可居住的行星可能都被深红色的草覆盖着，这对于大多数系外游客的红外线眼睛来说，就像绿草对我们一样令人舒缓。因此，星际旅行社可能会发现比邻星b比地球更具吸引力。我们可能会像恩里科·费米那样想，为什么没有系外游客出现来欣赏我们。但更好的做法是，我们可以与比邻星b取得联系，并邀请当地人来访，与我们分享水基饮料。