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传统观点认为，生物的寿命大致与其身体质量和心率成正比——体型大、动作慢的大象比动作快、体型小的老鼠活得长。然而，新的研究呈现出一个更为复杂的图景。例如，蝙蝠和鸟类体型小，但往往比许多体型较大的生物活得更长。此外，当科学家们观察特定物种内部时，体型与寿命的相关性并不好，尽管快速生长通常与寿命缩短有关。在某种程度上，静息代谢率确实相关，但对于动物来说，生命周期内消耗的总能量可能是最重要的指标。该领域的明确答案可能来得很慢，部分原因是研究需要很长时间才能完成——例如，典型的加拉帕戈斯象龟的寿命可能超过一位科学家的职业生涯。而且，不要指望能深入了解刺果松的极端寿命。
