贝拉克·奥巴马总统在任期间一直很忙碌：他伪造了一份虚假的出生证明，以掩盖他作为外国人的真实身份；创建了“死亡小组”，以决定在他的医疗保健计划下谁生谁死；密谋通过强制宗教机构提供避孕措施来破坏宗教自由；炸毁“深水地平线”海上钻井平台，以争取对其环境议程的支持；策划叙利亚毒气袭击，作为战争的借口；策划枪击美国运输安全管理局特工事件，以加强该机构的权力；下令进行桑迪胡克小学大屠杀，以推动枪支管制立法；并建造集中营，以安置那些反抗的美国人。
人们真的相信这些阴谋论吗？他们确实相信，而且人数多得令人不安，这是迈阿密大学政治学家约瑟夫·E·乌辛斯基和约瑟夫·M·帕伦特在他们2014年的著作《美国阴谋论》（牛津大学出版社）中提出的最新实证研究得出的结论。例如，大约三分之一的美国人相信奥巴马是外国人的“出生地”阴谋论。大约同样多的人相信9/11事件是布什政府的“内部工作”。
认为这种信念只被一群住在父母地下室里的书呆子白人男性所持有的观点是一种误解。乌辛斯基和帕伦特的调查显示，阴谋论的信徒“跨越性别、年龄、种族、收入、政治派别、教育程度和职业地位”。例如，政治左派和右派的人们相信阴谋论的程度大致相同，尽管每个人都发现了不同的阴谋集团。自由主义者更可能怀疑媒体来源和政党是富有的资本家和公司的傀儡，而保守派则倾向于相信学者和自由派精英控制着这些相同的机构。转基因生物阴谋论主要受到左派人士的拥护（例如，他们指责孟山都公司阴谋摧毁小农），而气候变化阴谋论则主要受到右派人士的认可（例如，他们指责学术界的气候科学家操纵数据以摧毁美国经济）。
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群体认同也是一个因素。非裔美国人更可能相信中央情报局在城市贫民区种植了快克可卡因。白人美国人更可能相信政府正在密谋向富人征税，以支持福利女王并将国家变成社会主义乌托邦。
令人鼓舞的是，乌辛斯基和帕伦特发现，教育在减少阴谋论思维方面发挥了作用：在没有高中学历的人中，有 42% 的人具有高度的阴谋论倾向，而拥有研究生学位的人中，这一比例为 23%。即便如此，这意味着超过五分之一的拥有研究生学位的美国人表现出对阴谋论的高度倾向。作为一名教育工作者，我对此感到不安。
其他因素也在起作用，促成了一种阴谋论的心态。乌辛斯基和帕伦特指出，在实验室实验中，“研究人员发现，诱导焦虑或失控会触发受访者看到不存在的模式并引发阴谋论的解释”，并且在现实世界中，“有证据表明，灾难（例如，地震）和其他高压情况（例如，工作不确定性）会促使人们编造、接受和重复阴谋论。”
乌辛斯基和帕伦特解释说，阴谋论由四个特征定义：“（1）一个群体（2）秘密行动（3）以改变制度、篡夺权力、隐藏真相或获取效用（4）以牺牲共同利益为代价。” 对纽约时报 121 年来的 100,000 多封信件的内容分析发现，有三页纸的此类阴谋者，从阿道夫·希特勒和非洲人国民大会到世界卫生组织和犹太复国主义村民，被编入八种类型：左派、右派、共产主义者、资本主义者、政府、媒体、外国和其他（共济会、美国医学会甚至科学家）。贯穿始终的共同主题是权力——谁拥有权力，谁想要权力——因此，作者以帕伦特从尼科洛·马基雅维利的《君主论》（一本阴谋手册）中翻译过来的观察结束了他们的调查，因为“统治的强烈愿望，以及不被统治的微弱愿望”。
对于那些如此阴谋的人，请记住各处革命者的座右铭：sic semper tyrannis——暴君总是如此。