在我们这个信息时代，前所未有的数据量触手可及。我们对未出生的孩子进行基因检测，以应对最坏的情况。我们定期进行癌症筛查，并通过手腕和手机监测我们的健康状况。我们只需采集唾液样本，就能了解我们的祖先关系和基因易感性。
然而，有些信息是我们许多人不想知道的。柏林马克斯·普朗克人类发展研究所的格尔德·吉格伦泽和西班牙格拉纳达大学的罗西奥·加西亚-雷塔梅罗对德国和西班牙的2000多人进行的一项研究发现，如果可以的话，90%的人不想知道他们的伴侣何时去世或死因是什么。87%的人还表示不想知道自己死亡的日期。当被问及是否想知道他们是否以及何时离婚时，超过86%的人表示不想知道。
相关的研究也指向类似的结论：我们常常宁愿避免了解可能给我们带来痛苦的信息。投资者不太可能在市场下跌的日子里登录他们的股票投资组合。一项实验室实验发现，被告知他们的魅力不如其他参与者的受试者愿意花钱不了解自己的确切排名。
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更重要的是，人们甚至会避免了解与其健康相关的某些信息，即使拥有这些知识将使他们能够找到治疗方法来控制症状或进行治疗。正如一项研究发现的那样，只有7%的亨廷顿病高危人群选择了解自己是否患有该疾病，尽管基因检测通常由医疗保险计划支付，并且这些信息对于缓解这种慢性疾病的症状显然很有用。同样，一项实验室实验的参与者选择放弃部分收入，以避免了解可治疗性传播疾病的检测结果。当疾病症状更严重时，这种回避行为甚至更强烈。
现在在西北大学的艾米丽·何和她的同事最近开发了一个量表，用于衡量人们对潜在不愉快但也有潜在用途的信息的相对厌恶程度。（您可以在这里了解您自己回避信息的倾向。）研究人员向380名参与者展示了各种情景，旨在测试他们在三个领域（个人健康、财务和他人对他们的看法）的知情意愿，每个情景都呈现了参与者可能获得有利或不利结果的可能性。情景包括受试者了解自己患某种疾病的风险、了解他们错失的投资机会的业绩，以及了解他们所做演讲效果的真相。
严重厌恶信息的人是少数，尽管数量可观：平均而言，参与者报告说，他们肯定或可能不想收到此类信息的情况占32%。约45%的人会避免了解他们过去选择更赚钱的投资基金本可以获得多少收益；33%的人宁愿不知道别人在形容他们“古怪”时是什么意思；24%的人不想知道朋友是否喜欢他们作为生日礼物送给对方的书。
研究人员还记录了参与者的个人特征，其中一些特征被证明是重要的变量。虽然人们回避信息的程度与性别、收入、年龄或教育程度无关，但外向性、责任心和对新体验的开放性较高的人更倾向于寻求此类信息。与此同时，神经质得分较高的人则表现出相反的倾向。（在那些更愿意接受此类信息的人中，通常至少有一个领域他们选择保持不知情。）在第二项研究中，参与者在相隔四周的时间里对同一系列情景进行了两次评分。他们的回答在一段时间内保持稳定。
不出所料，何和她的团队发现，回避信息的动机影响着我们的行为。在他们的一项实验中，参与者完成了关于知识回避的初步调查。两周后，他们可以选择访问一个网站，该网站包含潜在有价值的信息，但他们可能会觉得了解这些信息很痛苦。例如，一个网站比较了各行业男性和女性的平均工资。另一个网站包含关于个人倦怠风险的健康数据。初步调查测得的参与者回避信息的倾向与回避此类网站有关。
这项总体研究表明，有意无知是一种普遍的偏好，不仅与痛苦的消息和事件（如死亡和离婚）有关，也与令人愉悦的消息和事件（如出生）有关。当吉格伦泽和加西亚-雷塔梅罗询问他们2000多名参与者是否想了解积极的生活事件时，大多数人宁愿无知也不愿知情。超过60%的人表示不想知道他们的下一个圣诞礼物。约37%的人表示，他们宁愿不了解未出生孩子的性别。这个结果可能与失望的可能性有关，但这项研究表明，更大的问题是人们享受悬念。
当然，如果信息回避使我们无法了解有助于我们做出更明智选择的事情（例如，关于我们的健康或财务的选择），那么信息回避可能成为一个问题。但是，拒绝了解可用的信息确实使我们能够避免了解未来可能造成的某些痛苦，并享受愉悦事件带来的悬念感。“可能”似乎有一些魔力。