亚瑟是一名据称的嫖客，即光顾妓女的男人。在 2008 年 9 月 5 日被捕后，这位 41 岁男子的照片出现在芝加哥警察局的网站上。亚瑟（不是他的真名）远非唯一在这个互联网门户网站上被公开示众的人。59 岁的塞缪尔和 34 岁的何塞（他们的名字也改了以保护隐私）在 9 月 5 日被捕后，在这个在线耻辱柱上挂了一个月。
亚瑟、塞缪尔、何塞和许多其他人的被捕，代表了男性对妓女的巨大需求。根据联邦调查局的数据，在美国，警方在 2008 年逮捕了约 75,000 名与卖淫相关的犯罪人员。专家认为，其中约 10% 的逮捕对象是嫖客，几乎全部是男性。
根据瑞典马尔默大学社会工作教授斯文-阿克塞尔·芒森在 2005 年发布的一份报告，总体而言，美国估计有 16% 的男性为性服务付费。加州州立大学洛杉矶分校社会学家珍妮特·莱弗领导的 2000 年一项针对洛杉矶 998 名街头妓女和 83 名应召女郎的研究表明，28% 的光顾妓女的男性和近一半的雇用应召女郎的男性经常买春，其余的则是偶尔的顾客。
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嫖客的比例似乎因国家和研究而异。芒森报告说，14% 的荷兰男性买过春，而西班牙男性则接近 40%。 （卖淫在这两个国家都是合法的。）
根据柏林组织 HYDRA（该组织为妓女提供法律咨询和其他援助）的说法，在同样将卖淫合法化的德国，高达四分之三的男性曾为性服务付费。与此同时，德国的其他估计值则远低于此比例，约为五分之一。在卖淫非法但在社会上被接受的泰国，一项研究表明，高达 95% 的男性曾与妓女发生性关系。
无论数字如何，这种行为都足够普遍，以至于心理学家不能轻易将其视为病态。相反，研究人员对男性买春的动机争论激烈。一些人认为，这种做法可以缓解常见的心理疾病，例如对性、爱或浪漫的未满足的欲望。另一些人则对嫖客描绘了一幅黯淡的画像，认为他们通常是受沙文主义动机驱动，例如渴望支配和控制女性。专家们对卖淫本身的道德性也存在类似的争论 [参见第 63 页的方框]。
[break] 基本本能
当然，男性买春最简单的解释是他们喜欢。毕竟，人们通常愿意为他们像性一样喜欢的活动付费。另一方面，男人通常可以在普通的亲密关系中免费获得性。那么，为什么要花大价钱买春呢，尤其是在与妓女发生性行为存在社会和健康风险的情况下？难道所有的嫖客都如此没有吸引力，以至于他们无法通过其他方式获得性吗？
大多数研究人员不这么认为。瑞典哥德堡大学的文化研究员萨宾·格伦茨表示，嫖客来自所有社会经济阶层。他们可能是股票经纪人、卡车司机、教师、牧师或执法官员。许多人已婚并有孩子。“基本上没有社会特征可以将嫖客与其他男性区分开来，” 格伦茨说，她在 2005 年出版的一本书中发表了她对大量嫖客的采访。
这些男人也没有明显的性格问题。在 1994 年发表的一项调查中，柏林自由大学的心理学家迪特·克莱伯让约 600 名嫖客填写了弗赖堡人格量表，结果没有发现任何特殊异常。他发现的唯一相关性适用于冒险行为和无保护性行为。例如，要求在没有安全套的情况下发生性行为的男性往往在攻击性方面得分较高，而已婚和富裕的顾客比其他人更频繁地进行无保护性行为。“一个男人的生活越安全和有条理，他就越相信自己的刀枪不入，” 克莱伯总结道。
这项研究强调了为性服务付费的男性的多样性。因此，这些人寻求妓女的原因也各不相同。他们中的一些人可能确实纯粹是受性冲动驱使。在罗莎·卢森堡基金会赞助的一项针对嫖客的研究中，德国不莱梅大学的社会学家乌多·格尔海姆发现，这些男性中的许多人要么性欲受挫（因为他们在其他地方没有获得令人满意的性生活），要么是想要在红灯区实现其色情幻想的享乐主义者。
HYDRA 的代表也表示，男性光顾妓女是为了满足性欲。许多男人觉得在商业性行为的背景下比与妻子或女朋友更自由地进行尝试，这使他们能够扩大性范围并体验更大的性满足感。
[break] 浪漫的费用？
然而，一些研究人员已经确定了购买性服务的男性中的情感和心理动机。格尔海姆发现了一种浪漫的嫖客，他们想象自己与妓女建立了基于相互信任的真诚关系。克莱伯也在他的许多受访者中看到了浪漫的色彩。克莱伯解释说，这些男人似乎正在以按服务收费的方式追求爱情的理想。
当克莱伯和他的同事要求嫖客描述他们光顾的妓女时，大多数人认为她们“迷人”和“开放”。有些人还说这些女性“聪明”和“诙谐”。许多男人描绘了一个完美的女人形象，他们想要更好地了解她。有些人甚至写下了诸如“我可以很容易地想象我去的妓女是我的妻子”之类的话。“这些男人与妓女有着情感充沛的关系，” 克莱伯说。他补充说，尽管这些关系具有商业性质和有限的范围，但他们将这些关系描绘成亲密的。
男性顾客在与妓女交往期间的行为也可能表明，他们寻求性交之外的社交联系。从她对洛杉矶妓女的采访中，莱弗了解到，买春者经常在性行为前后问一些不谨慎的问题，例如“你来自哪里？”或“拉拉是你的真名吗？”。
为了继续他们的“关系”，许多（如果不是大多数）嫖客更喜欢一次又一次地回到同一个妓女那里。根据克莱伯的研究，超过三分之二的常客使用特定妓女的服务超过 50 次。四分之一的人与同一个妓女发生性关系超过 100 次。
但是，为什么男人会求助于妓女，而不是女朋友、妻子或其他自愿的女性情人，来满足他对社会联系的需求呢？一个原因可能是，与女性的真实关系是冒险和复杂的，而这些特点是男性并不总是想要并且无法总是处理的。妓女远没有女朋友和妻子那么苛刻，甚至可能对心理起到抚慰作用。
也就是说，一个普通的女性约会对象可能会拒绝一个男人，或者碰巧感到疲倦、疏远或没有心情。相比之下，性别工作者通常无条件地接受他们的顾客，并按需提供亲密关系，无论他们的真实感受如何，性别研究员贡达·舒曼说道，她与人合著了一本 1980 年关于卖淫心理学的书。“她们为男性提供情感投入、心理稳定和同理心，” 她观察到。在这种观点中，普通男人买春是为了应对他们的心理不安全感以及他们的性需求。
与妓女发生性关系可以起到治疗作用的想法可以追溯到数千年前。在古代美索不达米亚的诗歌《吉尔伽美什史诗》中，恩奇都（国王的朋友，半野人）通过与妓女发生性关系而被文明化。这个故事将妓女描绘成神圣的，因为她牺牲自己来净化男人破坏性的内在力量。
其他研究人员不同意妓女可以作为本质上正常的男人的痛苦的慰藉。英国诺丁汉大学的社会学家朱莉娅·奥康奈尔·戴维森将嫖客描述为恋尸癖者，他们在社会“死亡”的女性身上实施他们的行为。她说，这些男人的性欲被不必关心妓女作为一个人而开启——这与亲密关系假说相反。
“让嫖客兴奋的是女性的无能为力，” 奥康奈尔·戴维森总结道。她说，与妓女发生性关系更多的是寻求对女性的报复或对她们施加控制，而不是寻求亲密关系和浪漫。
[break] “物质”女孩
芒森在 2006 年向欧洲议会发表的演讲中指出，嫖客经常将性“视为消费品，而不是亲密关系的表达”。他报告说，一名男子将与妓女的性行为比作“去麦当劳”。格尔海姆指出，事实上，在互联网上，一个人可以保持相对匿名，许多嫖客将女性称为“物质”，并且还可能描述厌女症的屈服幻想。
一些买春者甚至可能怀有与其个人偏好相符的社会议程。芒森认为，对于他们中的许多人来说，妓女的床代表了反女权主义的最后堡垒。只有在那里，男人才能重建对女性的传统男性统治地位。
为了迎合这些男性，在卖淫机构合法的国家，妓院像在他们的网站上兜售商品一样兜售女性。与此同时，德国等国家的裸体俱乐部以“全包”优惠吸引顾客：以固定价格（通常不到 100 美元），男人可以与在场的任何女性发生性关系。一些俱乐部甚至提供欢乐时光特价。
芒森认为，嫖客通常在心理上是失常的，需要咨询和治疗。许多瑞典嫖客也同样认为他们的性行为“失控”或“心理上有毒”，一些科学家拒绝这种自我描述。这些持不同意见者认为，在美国和其他禁止卖淫的国家，嫖客被不公正地定为犯罪并被贴上精神不稳定的标签。
无论这种活动对男人有多大的毒害，女人最终往往会受到更严重的伤害。至少，妓女在心理上会因试图隔离自己的情绪而遭受痛苦，以便她们可以将亲密关系作为商品出售。此外，她们经常遭受顾客的身体虐待。旨在阻止德国和捷克共和国交界地区卖淫的组织 KARO 的 2006 年年度报告指出，许多与卖淫相关的野蛮事件。美国的妓女也遭受高度暴力。
卖淫不是女性因为喜欢这项工作而从事的职业。正如 KARO 网站上所述：“很少有女性说过她们是自愿成为妓女的。” 贫困、吸毒成瘾或害怕皮条客的暴力行为通常会将女性推入性交易。
因此，许多专家认为，女性性工作者不是卖淫的真正驱动力。相反，这项业务之所以能够生存下来，是因为大量男性在与女性的关系中存在问题。这种理由是 1999 年在瑞典生效的法律背后的依据，根据该法律，卖淫是合法的，但买春是非法的。同样的概念也推动了美国越来越多的旨在阻止违法男性重复被许多人认为是侵害女性的犯罪行为的研讨会和课程。