作为食肉动物的生活通常很艰难。你必须在奔跑中捕捉食物，而且根据掠食者的不同，超过 80% 的捕食尝试可能会失败。
因此，科学家们通常认为，掠食者会尽可能地从猎物身上获取食物，并且不能挑剔。但南非令人毛骨悚然的场景颠覆了这一观点：虎鲸一天之内捕杀了十几条甚至更多的鲨鱼——而且它们并没有享用每一块肉，而是细致地切除肝脏，并将剩下的猎物留给腐烂。海洋生物学家表示，这种对特定器官的偏好对于虎鲸来说并不奇怪。它们因在全球范围内追逐猎物中最美味的部分而闻名。
澳大利亚弗林德斯大学海洋生物学博士候选人伊莎贝拉·里夫斯说：“最著名的例子之一来自澳大利亚新南威尔士州的伊甸园，那里的捕鲸人和虎鲸合作捕猎须鲸。”这些 19 世纪的捕鲸人收集了大部分鲸鱼尸体，但虎鲸会吃掉须鲸的舌头，通过下颚取出，这是一种被称为“舌头法则”的默契协议，里夫斯说。她说，直到今天，各个地区的虎鲸仍然在享用鲸鱼舌头。
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2023 年 2 月下旬，在南非小镇 Gansbaai 附近，20 条死鲨鱼被冲上岸，它们的腹部被撕开，肝脏不见了。这场屠杀是两只虎鲸造成的，它们被昵称为 Port 和 Starboard，众所周知它们在该地区捕猎鲨鱼。罗德斯大学博士候选人艾莉森·汤纳说，在该地区的第三只虎鲸也被观察到以鲨鱼肝脏为目标，这表明 Port 和 Starboard 可能正在将它们的方法传授给邻居。弗林德斯大学食物网生态学家劳伦·迈耶说，在全球范围内，虎鲸也表现出对鲨鱼肝脏的喜好。迈耶说，早在 20 世纪 50 年代，在阿根廷、新西兰和加利福尼亚海岸附近就观察到死鲨鱼的肝脏被虎鲸取出。
拉尔夫·沃森是南非戴尔岛保护信托基金会的海洋生物学家。他说，自 2015 年以来，在 Gansbaai 附近，人们观察到虎鲸撕开大白鲨和七鳃鲨的肝脏。沃森说，肝脏约占鲨鱼体重的三分之一，并且富含一种名为角鲨烯的营养油，这使得它们对虎鲸极具吸引力。他补充说：“粗略计算表明，单只大白鲨的肝脏可能足以维持一只虎鲸一天的能量。”
沃森说，相比之下，构成鲨鱼尸体大部分的软骨和肌肉可能不值得费力。
迈耶说，虎鲸似乎也喜欢企鹅胸肉和翻车鱼肠子。她、汤纳和里夫斯目前正在进行研究，试图了解虎鲸可能从猎物的这些部分中获取哪些营养物质。迈耶说，一个优势是这些身体部位非常柔软。“作为一种长寿动物，只有一套牙齿，最大限度地减少牙齿磨损可能是长寿和健康的关键，支持在可行的情况下选择软组织，”她说。
事实证明，虎鲸是海豚科动物，但它们并不是唯一对特定器官有偏好的掠食者。越来越多的证据表明，陆地和海洋中的其他食肉动物可能会追逐某些猎物，以最大限度地提高能量摄入或营养，或两者兼而有之。
匹兹堡大学的动物生理学家和微生物生态学家凯文·科尔说：“有时食物充足，或者猎物可能稀少，但可能还有其他紧迫的优先事项导致它们首先以某种方式进食。”“我们忽略了很多关于食肉动物生物学的细微之处。”
2013 年发表在《PLOS ONE》杂志上的一项研究表明，以鲸鱼尸体为食的大白鲨首先会选择富含脂肪的部位，有时甚至会吐出肉块，转而回去吃更肥腻的部分。海角毛皮海豹喜欢享用营养丰富的蓝鲨肝脏。虽然阿拉斯加的港海豹在捕获雄性鲑鱼时会吃掉除头部以外的所有东西，但根据 2010 年的一项研究，它们只专注于雌性鲑鱼富含卵子的腹部。
悉尼大学的陆地生态学家克里斯托弗·迪克曼说，卵通常是掠食者的诱人食物。多刺蜥蜴是一种澳大利亚特有的多刺蜥蜴，在繁殖季节是猎鹰最喜欢的目标，因为雌性蜥蜴腹部有数十个卵。迪克曼说，在猎鹰巢穴中，“你会发现两到三打多刺蜥蜴的尸体，它们的腹部都被撕开，卵不见了”。“卵是几乎可以满足你想要的一切的极好的营养来源。”
陆地掠食者有时也表现出对某些身体部位的偏好。例如，狼会追逐鹿和其他大型猎物的内脏。棕熊和黑熊在鱼类丰富时专注于鲑鱼的油性大脑和营养丰富的鱼卵，只有在鲑鱼不充足的年份才勉强吃掉整条鱼。
迪克曼发现，小毛足袋鼬 (Sminthopsis youngsoni) 和黄艾袋鼬 (Ningaui ridei)——澳大利亚沙漠中类似小鼠的有袋动物——优先食用昆虫、蜘蛛和蜈蚣猎物的腹部和胸部。“它们不太喜欢腿，”迪克曼解释说。
他和他的同事还发现，这些有袋动物故意捕猎狼蛛，尽管研究表明狼蛛并不比其他节肢动物猎物更有营养。迪克曼说，在这种情况下，狼蛛会吃掉袋鼬也喜欢吃的其他昆虫，因此捕猎狼蛛不仅可以提供美味的一餐，还可以消除其他食物来源的竞争。
科尔说，目前尚不清楚野生动物在多大程度上意识到自己的营养需求，以及它们在多大程度上可能根据对某些维生素或矿物质（而不仅仅是能量）的需求做出有意识的选择。人类在吃了几顿淀粉类食物后可能会渴望一份绿色沙拉。他说，众所周知，食草动物也会在它们吃的植物中寻找某些营养物质。食肉动物会体验到类似的渴望吗？这很难说。
科尔说：“我认为我们对动物在日常生活中的经历知之甚少。”