男性出轨很容易解释。通过与多名女性发生性关系，一个男人有可能比只有一个伴侣时让更多女性怀孕并生育更多后代。但是女性也会出轨，尽管一个女人无论有多少男性性伴侣，她一年也只能大致生一个孩子。
一个主要的进化假设表明，与多个男性交配的女性可以确保其后代的遗传多样性和质量；拥有更高质量的后代理论上可以让她在以后拥有更多的孙辈。发表在六月份《美国博物学家》上的一项为期17年的研究挑战了这一假设。
牛津大学生物学家托马索·皮扎里（未参与这项研究）说：“这是探索一妻多夫制是否对女性具有适应性的最仔细和最可靠的研究之一。答案是：并非如此。”
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之前的研究间接测试了“质量”假设。在社会单配制物种中，研究人员会通过询问以下问题来比较出轨女性的合法和非法后代：哪个后代更大？哪个活得更久？但是，苏格兰阿伯丁大学的生物学家、这项新研究的作者简·里德说，要了解女性滥交行为进化的原因，更好的方法是确定那些非婚生子女是否真的有更多的孩子。
里德和她的团队研究了加拿大曼达特岛上与世隔绝的野生歌雀种群。和大陆上的同类一样，这些鸟类是社会单配制的。雄鸟和雌鸟会配对整个繁殖季节或几个繁殖季节，并共同喂养雏鸟和保卫巢穴。但它们并不总是忠诚的；血液测试表明，在这个特定种群中，28% 的雏鸟是由其他雄鸟所生。
研究人员研究了三代歌雀（包括 2300 多只雏鸟），以观察出轨女性的非婚生子女是否具有更高的繁殖成功率。结果发现，私生雏鸟实际上比它们的合法兄弟姐妹表现更差，平均产生的后代数量约为后者的一半。“这与人们的预期不符，”里德说。
肯塔基大学的行为生态学家戴维·韦斯特尼特对此表示赞同。“这本质上是在说，没有证据支持一个非常流行的假设。” 但该理论尚未死亡，因为这些结果需要在其他种群和其他物种中得到证实。韦斯特尼特和皮扎里还对这项研究在一个岛屿上进行的事实表示担忧——这些小型且孤立的种群倾向于以奇怪的方式进化。
尽管如此，科学家们一致认为，对于曼达特岛上的大多数雌性歌雀来说，女性滥交似乎并没有带来繁殖优势。那么，如果它无助于她们取得更大的进化成功，那么出轨的意义何在呢？
一些理论将其归咎于男性：女性滥交可能是男性滥交的生态副产品。如果男性在与多个女性交配方面受到强烈的选择压力，那么在封闭的环境中，女性可能会被迫与多个男性交配。
里德还在调查女性滥交是否是男性版本的遗传副产品。如果存在鼓励男性滥交的基因，他可能会将这些基因传给他的女儿，即使她们可能不会从这种行为中受益。最近一项针对斑胸草雀的研究发现了对这一假设的支持。如果事实证明遗传对女性不忠有很大的影响，里德的团队希望确定哪些基因导致了滥交行为。
里德说：“这项研究为理解为什么这种现象如此普遍打开了大门。“这仍然是一个谜。”