问问你的狗狗是否想去公园，你可能会得到一个好奇的歪头回应。这种可爱的犬类行为是狗主人所熟悉的，但没有人真正知道人类最好的朋友为什么要这样做——科学家们只发表了一项研究，专注于狗狗歪头的可能原因。这项研究表明，当狗狗处理熟悉的词语时，可能会歪着它们毛茸茸的脑袋。
“在人类中，当你回忆起一个故事或某件事时，你会歪着头，并且在脑海中形成某事的心理图像，”匈牙利厄特沃什·洛兰大学的动物认知研究员、该研究的主要作者安德烈·索梅斯说。“狗狗可能也是如此。”
许多动物在遇到世界上的视觉、声音和气味时都会歪头。索梅斯说，这在很大程度上与拥有偏好的耳朵（或有时是鼻孔）有关。
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在其他情况下，这与定位声音有关，里彭学院的动物认知研究员朱莉娅·迈尔斯-马诺尔说，她没有参与这项研究。“人类会这样做；鸟类会这样做；狗狗也会这样做，”迈尔斯-马诺尔说。“许多不同的物种都会歪头，因为这会改变你耳朵的角度，现在声音到达一只耳朵的速度比另一只耳朵更快。”
例如，仓鸮是歪头冠军，它们还可以将脖子旋转 270 度。根据 2017 年发表在《解剖学杂志》上的一项研究，这种适应性帮助它们将眼睛（在很大程度上是不可移动的）固定在猎物上，并使它们能够将灵敏的耳朵指向几乎任何方向。
但在至少某些犬类歪头的情况下，这种行为似乎更多地与处理信息有关，而不是首先收集信息。索梅斯和他的同事研究了一部分“天赋异禀”的狗狗，它们可以学习许多单独玩具的名称——对于普通狗狗来说，这是一项几乎不可能完成的任务。当比较这些表现出色的狗狗与那些无法训练学习玩具名称的狗狗的表现时，研究人员发现，当主人说出它们其中一个玩具的名称时，天赋异禀的狗狗歪头的几率为 43%。相比之下，普通狗狗的这一比例仅为 2%。
索梅斯说，无论主人站在哪里，天赋异禀的狗狗都向同一方向歪头，这表明这种行为与精确定位声音无关，而是与处理声音并将其与心理图像匹配有关。
他说：“普通狗狗可能不会发生这种情况，因为普通狗狗不会将名称与特定的玩具联系起来，因此它们无法回忆起记忆。”但是，普通的狗狗可能会对它认为相关的事物做出歪头回应，例如承诺给予零食或在街区散步。
索梅斯和他的同事于 2021 年在《动物认知》杂志上发表了他们的发现，他们尚未能够跟进犬类认知的歪头方面。那么，为什么歪头似乎可以帮助狗狗处理熟悉的词语呢？这可能与大脑的侧向化有关，这意味着某些刺激的处理区域位于一侧或另一侧。在人类中，语言处理主要集中在大脑的左侧。根据 2016 年发表在《科学》杂志上的一项研究，狗狗在大脑的右侧处理熟悉的人类词语，但相同的概念可能仍然成立。
迈尔斯-马诺尔说，随着时间的推移，这也可能成为一种社交暗示，可以向他人表明你积极参与周围发生的事情。这种社交方面可能解释了为什么人类将狗狗的歪头解释为表明专注的好奇心——以及为什么我们不禁觉得它如此可爱。