正在持续发生的警察对少数族裔公民使用致命武力的事件，引发了人们对普遍原因的探寻——最常见的解释是种族主义。这种灵魂拷问是可以理解的，特别是考虑到美国司法部对18岁青年迈克尔·布朗死亡事件的调查，在弗格森市警察局发现了种族主义电子邮件。
无论在美国社会少数地区的少数警察的思想中，偏见在何种程度上仍然存在（与50年前的情况不可同日而语），但这都无法解释每年白人警察与少数族裔公民之间发生的无数次平安无事的互动，也无法解释每年数千起并未导致警察死亡的袭击警察事件（根据联邦调查局的数据，2013年为49,851起）。警察或公民的大脑中，是什么导致任何一方爆发暴力？
答案可能存在于大脑深处，一个神经网络将三个结构缝合在一起，神经科学家杰克·潘克塞普称之为“愤怒回路”：（1）导水管周围灰质（它协调传入的刺激和传出的运动反应）；（2）下丘脑（它调节肾上腺素和睾酮的释放，与动机和情绪有关）；（3）杏仁核（与自动情绪反应有关，尤其是恐惧，它会对愤怒的面孔亮起；该区域受损的患者难以评估他人的情绪）。当潘克塞普用电流刺激猫的愤怒回路时，猫会龇牙咧嘴地扑向他的头部。同样受到刺激的人类报告感觉到了无法控制的愤怒。
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愤怒回路被大脑皮层，特别是眶额叶皮层所包围和调节，在眶额叶皮层中，人们会决定应该如何对特定刺激做出反应——是冲动行事还是表现克制。精神病学家多萝西·奥特诺·刘易斯在她1998年出版的著作《因精神错乱而有罪》中指出，当猫的大脑皮层与大脑的较低区域外科分离时，它会对轻微的恼人刺激做出凶猛和暴力的反应，这与一个名叫“幸运”的已被定罪的杀人犯非常相似，他的皮层区域和大脑其他部分之间存在病变。刘易斯怀疑“幸运”的病变是他野蛮刺伤商店店员的原因。
在健康的大脑和正常情况下，皮层自制力通常会胜过情绪冲动。在某些需要强烈情绪的情况下，例如当您感到身体受到伤害或死亡威胁时，愤怒回路优先于皮层是明智的，就像进化心理学家戴维·M·巴斯在他2005年的著作《隔壁的杀人犯》中描述的名为苏珊的女性的案例一样。当她吸食可卡因成瘾的虐待丈夫挥舞着猎刀向她逼近并尖叫“去死吧，贱人！”时，苏珊踢了他的腹股沟并抓住了刀。接下来发生的事情是社会学家兰德尔·柯林斯所说的“向前恐慌”——一种类似于南京和美莱战争期间的大屠杀以及洛杉矶警察殴打罗德尼·金的暴力爆发。“我刺了他的头部，我刺了他的颈部，我刺了他的胸部，我刺了他的腹部，”苏珊在她的谋杀审判中作证，解释了她无法控制的复仇冲动导致了193处刀伤。这种情绪进化而来是为了适应威胁，尤其是在没有时间计算结果概率的情况下。恐惧导致我们退缩并远离风险。愤怒引导我们出击并保护自己免受掠食者或欺凌者的侵害。
对于警察杀人的一个慈善解释是，嫌疑人的某些行为（逃跑，或拒捕，或伸手进入警车去抓枪）可能会触发愤怒回路，使其以如此强烈的强度爆发，以至于压倒所有皮层自制力。如果警官通过训练和经验被调整为寻找危险，或者受到种族歧视的影响，导致对某些公民行为的负面期望，情况尤其如此。
未来的警察训练应包括将警察置于威胁情境中，并向他们传授化解结果的技巧。罗伊·F·鲍迈斯特和约翰·蒂尔尼在他们2011年出版的著作《意志力》中描述了抑制此类冲动的方法。反过来，公民应该记住，警察正在努力保护我们免受对我们安全的威胁。