圣诞节的气氛越来越浓了，如果这句话让你脑海中开始循环播放 Bing Crosby 的歌，（A）抱歉，（B）你并不孤单。
毕竟，现在是到处都能听到《Jingle Bells》和《Deck the Halls》的季节，包括在你自己的脑海中。尽管没有研究量化节日歌曲在人们脑海中挥之不去的频率，但轶事报告表明，它们是强效的“脑虫”——这个词用来形容一段在你的脑海中不停回响的歌曲片段。
脑虫的科学可能指出了一些节日音乐如此容易在人们脑海中循环播放的原因。虽然没有针对脑虫的单一秘诀，但研究表明，它们有一些共同之处。
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首先，是接触：在《Psychology of Aesthetics, Creativity, and the Arts》杂志上发表的 2017 年一项有史以来规模最大的脑虫研究发现，歌曲在流行音乐排行榜上的位置以及该位置的最新程度都与其被报告为脑虫的可能性有关。2009 年至 2012 年间收集的歌曲数据证明了这一发现。研究中最有可能被提名为脑虫的歌曲很可能在当时正在重复播放：Lady Gaga 的《Bad Romance》、Katy Perry 的《California Gurls》和 Gotye 的《Somebody That I Used to Know》都在榜单上。前九名中只有三首歌曲——Journey 的《Don’t Stop Believing》、Queen 的《Bohemian Rhapsody》和（恰如其分地）Kylie Minogue 的《Can’t Get You Out of My Head》——不是最近的歌曲。
正如任何零售业员工都可以证明的那样，圣诞音乐在十二月无处不在，这意味着人们接触它的机会很高。“你必须经常听它，甚至可能在没有意识地听它时也听到它，”奥地利因斯布鲁克大学心理学博士后研究员 Francesca Talamini 说，她研究音乐和记忆。
然后是音乐本身。关于是否有一种特定类型的音乐容易成为脑虫，研究尚未达成一致，但似乎可歌唱的曲调的特征确实赋予了歌曲一定的粘性。在2012 年会议上发表的一项小型研究发现，通常被报告为脑虫的歌曲比同样流行的非脑虫歌曲更有可能具有更长的音符和更短的音高距离。这意味着它们对于非专业人士来说相当容易演唱——想想“最喜欢的卡拉 OK 曲调”。2017 年规模更大的脑虫研究没有重复这一发现，但确实发现脑虫歌曲比非脑虫歌曲更可能普遍具有普通流行歌曲的特征。
Talamini 说，节日音乐通常是为宗教仪式和集体颂歌而创作的，旨在简单易唱。“简单的结构更容易被我们的大脑感知，因此，它们更容易被记住，”她说。
音乐处理是一项全脑活动，始于听觉皮层，听觉皮层是大脑皮层的一个区域，大致位于耳朵后方，处理任何类型的声音。考虑到影响一个人感知单首歌曲的许多因素——节奏、音高、歌词、情感、旋律记忆以及与音乐相关的任何个人记忆——很快就会涉及到各种大脑区域。例如，根据《Nature Reviews Neuroscience》杂志 2022 年发表的一篇综述论文，与运动相关的脑区（运动区）会对节拍做出反应，而前额叶皮层的下额回可能处理和声和音符和节奏的顺序。歌词在语言区域处理，而音乐激起的情感则出现在大脑的奖励网络中，激活了伏隔核等区域，伏隔核是位于前脑深处的一个非常基本的结构。
马里兰大学电气与计算机工程教授 Shihab Shamma 说，当人们想象音乐时，这些相同的区域会被激活，只是没有听觉感受器。Shamma 说，人类可能在欣赏音乐的能力方面非常独特。
除了对音乐的这种基本欣赏之外，人类还会让自己适应特定类型的音高和旋律。“当你在某种文化中长大时，你会形成一种存在于你脑海中的音乐模型，以及对音乐的某些期望，”Shamma 说。
当然，节日音乐带有大量的文化意义——它与过去冬季的情感和自传体记忆联系在一起。Shamma 说，关于音乐和其他文化活动的一个著名发现是，人们最喜欢那些有点熟悉又有点新鲜的事物。“最享受的时刻是当你处于两者之间时，”他说。
如果说这项科学能解释什么的话，那就是为什么人们似乎对“Santa Claus Is Comin’ to Town”、“Jingle Bell Rock”和“Let It Snow! Let It Snow! Let It Snow!”的新录音有着无止境的胃口——以及为什么这些歌曲很可能在新年来临之前都不会离开你的脑海。