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您是否想过为什么有些猫在接触猫薄荷时会表现出奇怪的行为？ 它们的行为很像发情期的母猫：它们可能会用头部和身体摩擦这种草本植物，或者跳跃、打滚、发出叫声和流口水。 这种反应持续约 10 分钟，之后猫咪会对猫薄荷的效果产生大约 30 分钟的抗拒期。 对猫薄荷的反应是遗传性的；大约 70% 的猫咪在这种植物存在的情况下会表现出这种行为，尽管它不会影响六个月左右、开始达到性成熟的幼猫。
遗传易感的猫咪是对猫薄荷 (Nepeta cataria) 和其他荆芥属 (Nepeta) 植物的茎和叶中的挥发油产生反应，这些植物是薄荷科的成员。 当名为荆芥内酯的油进入猫的鼻腔组织时，它显然会与刺激感觉神经元的蛋白质结合。 这些神经细胞反过来又会刺激大脑嗅球中的神经元，这些神经元投射到大脑的多个区域，包括杏仁核（位于颞叶深处的两个神经元簇，调节对刺激的情绪反应）和下丘脑（大脑的“主腺”），已知它在调节从饥饿到情绪的一切方面都发挥作用。
下丘脑通过垂体发挥作用，改变激素水平以刺激类似性行为的反应。 换句话说，猫咪基本上对这种油的反应就像是对另一只猫发出的信息素一样。 猫薄荷被认为是无成瘾性且对猫完全无害的。